“水，水……”
周易发出无意识的呻吟，感觉嘴唇温润，下意识吞咽几口。
汤药入喉，流入肠胃。
一股暖意散入脏腑，流转四肢百骸，原本虚弱的身躯稍稍恢复了些力量。
睁开眼，率先看到屋顶的铜灯，身前站着个面白无须的老者。
下身一阵剧痛，让周易懵懂的意识回归，终于明白自己在哪里。
内侍司！
也就是民间所说的管理太监的机构。
周易出生在万年县农村，去年大旱颗粒无收，妹妹饿死后，父母为了养活哥哥，将他卖入宫中当太监。
白日里阉割时，连吓带痛晕了过去。
“醒啦？”
老者说话声尖细：“明儿跟着他们几个，去东直房学认字，可不要偷懒，学的慢没饭吃！”
说完拎着药箱离开。
周易自出生十年来，从未出过村子，一个人处在陌生环境里，心生恐惧。
缩在棉被里，悄悄打量屋内环境。
两丈方圆的房屋，比家中堂屋、里屋加起来还大，青砖垒的整齐，比家中黄土坯房看着好看，更不要说涂了红漆的窗框、椽木。
这么一看，当太监也挺好！
周易年纪尚小，不通男女之事，只觉得住得好、吃得饱，棉被盖着暖和，割了卵子也不算什么大事。
旁边有三张空床，被子胡乱摊着，似是急着起床出门。
躺了许久，周易心绪逐渐安稳，迷迷湖湖睡了过去。
梦中见到了爹娘，黑黢黢的脸庞不断呼喊，偏偏听不清在喊什么，周易急的不断出汗，拼尽全力去听，去理解……
“醒醒，醒醒。”
尖细的声音在耳边响起，周易睁开眼睛，看到个面带皱纹的内侍。
“一起去吃早饭，晚了只能喝稀汤。”
周易回想起昨天老太监叮嘱，问道：“吃饭完是不是去东直房认字？”
内侍说道：“新来的认字，咱家去练功。咱叫小喜子，你叫什么名字？”
“周易。”
周易轻声回答，他的名字是村里老秀才起的，意思就是能活的简单容易一些，结果事与愿违。
忍着剧痛起床，跟在小喜子身后去东直房。
同行的还有两个内侍，名叫小正子、小圆子，面色阴沉，看起来不怎么好说话。
小喜子性子外向，路上叽叽喳喳说了不少，让周易对内侍司有了大体了解。
内侍司管辖所有太监，根据不同职能分为十二监，权力最大的是司礼监，负责贴身伺候皇帝。
其次就是值殿监，也就是周易分到的部门。
若说司礼监是太监中的文官，值殿监就是武官，修炼宫中武学秘典，负责护卫皇宫大内的安全。
其余御马监，尚膳监，都知监等等，则是干杂活的太监，属于皇宫中最底层。
小喜子憧憬道：“咱的志向就是海公公，护卫陛下左右，威名赫赫！”
周易哼哼哈哈的捧跟，心底谨记爹娘教诲，出门在外少说少错，多听多学。
东直房。
并不是宫殿名字，而是内侍住所叫直房，此处直房位于皇宫东边。
周易根据小喜子的指引，先去书房报道姓名，领了个身份木牌，再去伙房吃饭。
由于去得晚，只剩下白米稀粥，却也连喝了三大碗。
村中只有刘财主家吃米粥，其他人家都是糙米混着野菜，而且数量有限吃不饱，饿了就去喝凉水。
周易上次吃得肚饱，还是三年前的除夕。
来到书房，寻了个靠近角落的位置，静等先生来讲课。
书房中大部分位子都有人，年纪都在十岁上下，有人性子活泼扭来扭去，有人与相熟的低声说话。
先生推门进来，书房顿时安静下来。
“翻开《说文解字》，跟咱家读！”
书桌上有几册旧书，不知多少人读过，周易认得“文”字，学着旁边人的动作翻开第一页。
“一者，数之始也……”
先生是个老太监，鹤发鸡皮，走路一颤一颤，好似随时会倒地，读书声却是极为洪亮，准确传入所有内侍耳中。
内侍声音，并非都是尖细，如若成年后再入宫，就是正常男子声音。
周易跟着先生诵读，努力记下每个字的读音、写法，不求笔画顺序正确，只要与书上一样就行。
这种填鸭式认字，很快就头昏脑胀。
先生对此不予理会，翻来覆去诵读前三页，晌午下课时留下作业。
“明早逐个念诵，念不出来的罚站、挨饿！”
说完就离开书房，也不理会内侍是否将字认全。
周易为了吃饭，忍着头痛一个字一个字的念诵，遇到不会的就请教左右。
大家都是十来岁的年纪，倒也不至于难说话，然而其他内侍是真的也认不全，即使念出来也不确定对错。
“先将记下的来回诵读！”
周易一直读到天色昏暗，回到屋中，另三个内侍还没回来。
直至己时左右，小喜子三人才回来。
周易鼓起勇气询问，那些不认识的字怎么读，学会了之后又诵读到后半夜，不知什么时候睡着了。
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