库利科夫的脸是蜡黄色的，人也削瘦得不像话。这与一年前他刚刚抵达延安时的微胖身材相比，简直是瘦了一大圈。没有办法，华夏的生活条件还是太艰苦了，哪怕是他这样的高级军事顾问，也不可能获得在苏联时的生活待遇。
当然，最关键的是，库利科夫是一个对自己要求很严格的人，他认为作为一个指挥官就必须做好带头示范作用，不搞特殊化，战士们吃什么他就吃什么。而华夏的条件确实太差了。而且水土和苏联完全不一样，严重的水土不服导致他的身体每况愈下，自然是再正常不过了。
但是和身体上的问题相比，真正让库利科夫吃不好睡不香的还是军事问题。将游击队变成正规军比他想象中要难多了。哪怕是国内革命战争时期，他也打过游击，自认为对此还是有经验的。
但是华夏的游击战和苏联国内革命战争时期的游击战完全是两回事。华夏基本没有重工业。实际上华北和西北地区也没有轻工业，根据地连粮食自给自足都显得困难。大部分的枪支弹药都要靠缴获或者苏联支援。一场战斗下来如果不能缴获足够的敌人物资，对八路军和新四军来说就是入不敷出，这样的仗是不能打的。
在华夏的抗战中，武器弹药有时候比生命还要重要。几乎所有的战士入伍之后，被上的第一课就是如何节约弹药。但是，库利科夫虽然能够理解这种节约，但是认为要想正规化，要想打大仗，就首先得放弃这种“小家子气”心里。
他不止一次地告诉朱总司令和彭大将军：“苏联将不遗余力的支援华夏人民的抗日事业，将尽一切可能提供物质支援。所以尽快将游击队正规化。尽快打大仗势在必行。节约固然重要，但是不能为了节约而节约！要告诉战士们必须敢于开枪、开炮，不要有顾虑。”
为了尽快帮助八路军和新四军完成正规化。库利科夫几乎是在各个根据地不断地的走动，他不止一次地遭遇了鬼子和伪军。差一点就丢掉了老命。
不过他认为这是值得的：“没有什么比帮助东方的阶级兄弟完成民族独立和解放事业更加让我感到有成就感了。”
在库利科夫的不懈努力下，在1942年，相当一部分土八路改变了面貌，不光是武器装备上鸟枪换炮，在战术上也开始和世界先进水平靠拢。虽然这仅仅只是一个开始，但是只要继续努力下去，肯定会取得成功。
在德军即将发动一次大规模进攻作战的同时，库利科夫也正在帮助太行山麓的八路军走出山沟。拓展地盘。
你没有看错，就是拓展地盘。初步壮大起来的八路军已经不满足窝在山沟，准备向中小城市进发了。其中首先发动进攻的就是活动在晋东北的120师。
按照中央的计划，该师将从大青山向集宁和卓资、呼和浩特发动进攻，一举收复这三座城市。一旦成功这意味着将彻底地光复绥远省，也意味着陕甘宁边区的北部通道将完全打开。
那时候，苏联经外蒙古输往陕甘宁的物资将顺着集包线铁路源源不断地输往华北，意味着在这一带活动的八路军将不再受制于物资的限制只能进行游击战。完全可以开展更大规模的抗日斗争。
当然，想要实现这一点也不是那么容易的，日寇的主力虽然已经南下了。但是华北地区依然是其关注的重点。尤其是随着苏联初步打通了同陕甘宁的联系，日寇时时刻刻想着怎么重新切断这一命脉。所以在集包线铁路上，日寇集中了比较强大的正规军以及相当数量的伪军。总兵力不下五万人。
对于如此强大的敌人，哪怕是贺帅也觉得棘手，尤其是当他获知此次作战苏联方面不会直接介入，仅仅有两个外蒙古骑兵师提供支援之后，这种忧虑就更加重了。
虽然经过了大半年的重新武装和训练，相当一部分土八路有了质的改变，但是部队的战斗力能不能承担正面战斗，这没有人能打包票。再考虑到敌人很强大，而且又是盘踞在铁路线上。这种作战难度就更大了。
因为一旦不能快速分割和歼灭敌人，敌人的增援部队将通过铁路快速抵达战场。那时究竟谁胜谁负就真不好说了。
在拟定作战计划的时候，贺帅呈交给中央的计划中是如此描述的：“在战役初期。破袭战依然是重点。瘫痪铁路交通，将敌人孤立在铁路沿线的堡垒之中对战役的成败具有关键性的作用……瘫痪和迟滞敌人之后，留下部分精干力量充当阻击力量，然后集中优势兵力和火力一举攻占集宁……”
这个计划可行吗？应该说还是比较符合八路军实际情况的，从两次百团大战开始，八路军已经比较熟练的掌握了破袭战的技巧，可以比较熟练的暂时瘫痪日寇的交通。将敌寇利用交通线路快速增援的优势打掉之后，后面的阻击作战和围歼作战也就相对容易了。
但是库利科夫却不太喜欢这一套战术，他提出了另一套建议：“不要进行破袭作战，仅留下精干力量进行阻击，优势兵力直接投入对集宁的攻击。”
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