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赵氏慌了。
她原是在椅子上闲适坐着的, 一见程犀流泪，顿时坐不住了。听到程犀的话, 更是剜心。也不拿帕子按眼角了，也不将食指蜷起抵在鼻端了，仪态全失地哭了起来。
跌跌撞撞走到程犀跟前, 一把将程犀抱在怀里：“我的儿！你怎么说这个话？”
程犀哽咽道：“是儿子无能……那些，仆妇都能做的，还要阿娘和幺妹当正经事来做……”
赵氏抽噎着解释道：“那是妇人本份的，你是男儿，不明白，妇人……”
一句话能劝动, 就不是赵氏了, 好歹是在道一和程犀没有长大的时候, 支撑全家好几年的人。
程犀再接再厉, 诚意十足：“可是一想到……儿就心疼。”
赵氏道：“我的儿, 你说的, 我都明白。这些你不用管, 我与你妹妹, 并没有过得不好。”
程犀环住赵氏的腰, 仰面道：“若是眼下样样都好，我又何必读书考试？又何必要二郎、三郎也读书进学呢？”
赵氏有节奏地抚着程犀的背, 眼泪扑簌簌往下掉，轻声道：“都怪我，都怪我, 要是能将你们生得富贵，哪用你们小小年纪就这般拼命了？”
等等！娘！您在说什么？程犀急忙补救：“做儿女的，岂有为富贵苛求父母的道理？且父母生我育我，供我读书……能做的都做了。是该儿子出力的时候了。是我觉得现在这样不好！”
赵氏却有自己的看法：“龙生龙，凤生凤，自家没做好的事情，逼勒儿子去做，还要必得做好。岂有此理呢？”
“娘？”程犀真的十分诧异了！望子成龙，学不好的同学被老师打完手心，回家再被父母暴打的，也不在少数！这般通情达理的母亲，真是罕见极了。倒是祖父母，隔辈儿亲，见不得孙儿挨打，会数落自己的儿子：“你小时候便蠢，还有脸怪他？”
程犀露出十数年来少有的蠢样，嘴巴张圆，眼睛瞪圆。那模样，与被坑到的程素素，像一个模子里刻出来的。
赵氏续道：“早想与你说，你争气，我高兴。可也不要太累着了，是不是很累呀？要是不想，咱也不急着去考那劳什子。你还年轻，好事情那么多，别只顾着赶路，倒忘了这一花一草，一饭一菜，皆有乐趣。万般皆是命，半点不由人。不如审时度势，让自己过得舒坦些。”
程犀下巴险些着地，听到最后，才回过神来！“人！怎么能不争上进？一个秀才娘子，因家族人口多些、钱多些，就要欺凌于我，富贵者多矣！我怎能不思进取？”
赵氏摸着长子的脸，轻声道：“你也随你爹读过他那些经藏，道法自然，顺其自然。依礼而行，就应该有好结果的。不要强求。”
亲娘这般通情达理，真是一点也高兴不起来呢！这跟说好的不一样！我考中时你那股高兴劲儿呢？送我去府学时的热络呢？并不是不想儿女上进的，对吧？
程犀有些疑心，却无法逼问——赵氏的眼泪不曾断过。
只得磕了一个头，劝赵氏好好休息。赵氏还叮嘱：“大郎，你是个好孩子，很好很好的。我没见过比我儿更好的男儿了。好生歇息。”又抽噎着让多福打灯笼送程犀回去休息。
程犀道：“不用了，我自己去。别您安置了，她又回来，再开门关门，大家都睡不好。”
赵氏这才说：“那你拿着灯笼。”
“好。”
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程犀提到灯笼，没有先回房。阿彪被他放回家去看望父母，如今只有一个人，行动也方便。
他去敲了妹子的房门。
能够在家的时间太紧，晚一些也顾不得了。
程素素还没睡下，刚洗漱完换了衣裳。听到敲门，卢氏来开了门，见是程犀，吓了一跳：“大郎？这么晚了，怎么？”
“嘘——”
程素素跳下床，做贼一样压低了声音：“大哥？你……”哭了？阿娘什么时候这么厉害了？不是程素素吹，活这么大，她就没见她大哥哭过！
程犀不好意思地举袖擦脸：“快，让我进去！”
进房，掩门，对卢氏道：“三娘勤看着窗外，我有话对幺妹说。”
卢氏与全家所有的人一样，将程犀看作当家人。作为全家唯一一个有功名的人，他说的话，就是权威。当下一声不问，悄悄立在门边，打个手势，将女儿小青也叫了过去。顺手接过灯笼，吹灭了，放好。
程犀已经与程素素转到衣架后面说话了。
程素素道：“这么晚了，哥哥又哭了，是不是阿娘那里不顺利？不急的。”
程犀长出一口气：“你且忍一忍，暂依着阿娘，不出半年，我一定将此事弄明白，弄妥当。”
一定是发生了什么，程素素瞬间作出了判断。看着少年略带憔悴的面容，浑身上下透出的疲惫，思及程犀近这般忙碌，心下忽地生出不忍来。他才十四岁，却要扛这许多事情，自己的七岁，是假的！凭什么再让他操劳呢？
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