周嬷嬷见马氏一脸沉郁的样子，小声在她耳边嘀咕道：“太太想要拿捏三小姐还不容易么，让她天天在这边立规矩，在她身边安插您的人。她做什么您都知道，到时候也不至于慌了阵脚。”
“再有一件，三小姐将来的亲事虽然是得老爷点头，但是也要太太帮着甄选。她还不得对太太您处处奉承着呀？”
马氏哂笑道：“奉承我？我一个当继母的能耐她何？没听老爷说起过吗，她的亲事还要齐家的老太太允准呢。我说了可是不算数的。”
周嬷嬷笑道：“太太现在是她的母亲，要想如意，不还得看太太的意思。外家又管得到哪里去，再有老爷如今在任上对家里的事也不是那么上心了。再有齐家二舅太太不还想让太太您帮着做媒吗？也是我们这边的人。”
周嬷嬷又说：“要是太太还不放心。不如让那三小姐出个错，将来想要说门称心如意的就难了，还不是得看太太的眼色？”
周嬷嬷的谗言让马氏动了心，不过嘴上却道：“我可没这个胆子，敢算计她？！老爷不得活剥了我呀？”
一个荣筝不够马氏烦心，如今又多了个卉秋。这样的通房以前在她面前哪里有什么说话的地方，她正眼也不瞧的。可突然说有了身孕。她不得不应付。想到这里天气一天冷似一天，还得给她送过冬的衣裳，烤火用的银炭。给她备小孩子的衣物，增添屋里服侍的人，还得替她留意奶娘，将来要请的稳婆……凡此种种。让人操心劳神。
九月十八是马氏的生辰。虽然不是整生日，却也打算要热闹一回的。
往年马氏的生辰。荣筝总会提前备了好礼送去讨马氏的欢喜，她的殷勤果然换来了马氏的笑脸，在人前夸赞她孝顺懂事。
如今重新来过，这些虚名她也就看淡了。紫苏平时帮她做的一对荷包留着没有用。她便把荷包让如意送了过去。隔房的杜氏也有礼相送，荣筱也送了双自己做的鞋子。
马家那边马氏的大嫂和一个已出嫁的妹子竟然约着一道来了，这在以前根本不可能的事。
这些倒还不算意外。更意外的是申二太太竟然来了。
舅母来家，荣筝作为外甥女得到跟前我相陪。她穿戴了一番。便去了马氏的院子。
彼时马氏正忙着和马家的大嫂及她妹子应酬，倒把申二太太给晾在了一边。
荣筝进来时，申二太太干坐在那里，手里捧着茶盏正看着窗户发呆，一副心事重重的样子。
荣筝先给马氏行了礼，才去拜见了申二太太。
马家大嫂见了荣筝眼前一亮，脸上露出一丝惊艳的神情来，笑道：“这位是三小姐吧，好久不见都这般大了。”
马氏点头笑道：“你倒还记得她。”
马家大嫂笑道：“如何不记得。上次我来的时候，对她的印象可深了。”马家大嫂心道上次来荣家的时候正去去年初，她来送年礼，亲眼看见荣筝打骂小丫鬟的样子，叉着腰，言语又爽利，倒有几分市井妇人骄横的样子。那时候就给她留下了极为深刻的印象，当时她就想，这荣三小姐可真是了不得。不过是一年多未见，长高了不少，容貌也长开了，倒确实是个美人胚子。
荣筝对马家大嫂行了个礼，依着荣笙唤了声“舅母”不过区别于她的亲舅母，在前面加了一个“马”字。又对马家妹妹以“姨母”呼之。
马家的两位女眷理所当然的受了荣筝的礼。
荣筝打过招呼后就不理会她们了，而是坐在了申二太太的身边，亲切的与申二太太叙起家常来。
“二舅母今天是一个人来的？”
“是一个人来的，你二姐婚期在即没时间，你三姐被老太太押在屋里做事。”
荣筝笑道：“三姐倒是向您抱怨了吧？”
“她向我抱怨什么，要抱怨也是冲你三舅母抱怨。”
荣筝又道：“等几天我回姥姥那里住几天，等二姐出嫁了再回来。”
“应该的，你二姐也惦记你。”申二太太有一句没一句的应对着荣筝的话，心思却在马氏身上。她得好好的问一问，让帮做媒的事说到哪一层呢，那个杜氏又是什么意见。偏生从进门起，马氏就没和她说过几句话。这里又和马家的那些人在家长里短的叙着旧。她完全是个外人，一句话也插不上。
这里正说着，杜氏和荣筱过来了。申二太太倒先起了身，笑道：“婶娘来了。”
杜氏见申二太太如此热络倒有些意外。
申二太太见荣筱今天梳着三丫髻，戴着珍珠串。脖子上戴着赤金的璎珞项圈，鹅黄色的绫子短袄，油绿色滚边的综裙。与穿了身玉色暗纹紵丝褙子的荣筝站在一起丝毫不逊色，各有各的美。申二太太不得不赞叹荣家出美人。
申二太太极为热情的与杜氏寒暄，杜氏依旧像往常般的应酬她。申二太太心下猜想，这杜氏是答应这门亲事还是不答应。她向马氏看了一眼，正好马氏也朝她看来，两人相视一笑。
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