“河边这片石，是什么石？”
“这……，我不知道，想来必应是一块得到天神赐福的神石吧？”
拓跋倍斤摸着胡须，露出神秘的笑容，说道：“延年，我拓跋部的‘拓’字，唐文中怎么写？”
贺兰延年会的唐字不多，千许个而已，但“拓”字，他当然是知道怎么写的，答道：“左边一个手，右边一个石。”说到这里，他吃了一惊，说道，“单於？那谶书的意思难道是？”
“不错！孙先生就是这么给我解释的。‘石’者，我拓字之石，‘举之’者，非手不能举，我拓字之手！这句谶书，讲的正是我拓跋氏！”
“……可那‘河边’是何意思？”
“延年，你糊涂！咱们盛乐在什么地方？可不就是在大河之边么？”
贺兰延年又惊又喜，说道：“这、这……，大率，原来咱们拓跋部也在谶书之中？如此说来，这中原天下，咱们拓跋部也能争上一争了？”
拓跋倍斤从胡坐上起来，按剑简陋的殿中，迎接从殿外投入进来的灿烂日光，殿内此时虽然只有他与贺兰延年两人，却好像有百万铁骑在他的面前，他傲然挺立，睥睨雄豪，说道：“五胡次序，本有我鲜卑，今慕容失天意，我拓跋氏上顺天命，继慕容后，如何不能王於天下！”
“五胡次序”，“次序”指的是依照五德终始论，相替继承天命，建国称帝的顺序，“五胡”，有两种说法，一种是“五个胡人种族”的名字，一种是“五个胡人”的名字。这些都是当下一些流行的谶书中所言的。拓跋倍斤在这里，於“五胡”此点上，显然采用的是前一种说法。
却是代北如今一统，拓跋部号称控弦十万，实力空前的雄厚，而慕容氏衰微，三方乱战北地，拓跋倍斤遂在他帐下的头号谋士孙冕之鼓动下，终於正式地起了问鼎中原之心。
“而欲王天下，朔方是当前的重中之重！”
回想起那日宫中殿上，拓跋倍斤於阳光下豪情满怀的姿态，和他最后对自己说的这一句话，驱马驰骋於月下河边的贺兰延年，不自觉地展目前望。
他握紧了佩刀的刀柄，心中想道：“单於在听了孙先生对那句谶书的释意后，专门召来族中的众巫，命之祭天，询问天神之意，而果是天神意在我拓跋部！中原、河北膏腴丰饶之地，比代北不知强上多少！单於待我恩深义重，既为了单於的大业，也是为了我代北诸部能够入居中原，我一定舍生忘死，竭尽全力！”
又想起在与温石兰漠中那一战时，紧要关头忽然起的大风沙，帮助他打败了温石兰，贺兰延年更是坚定了天意在拓跋倍斤的信心。
率领部下疾行了一夜，到天亮时，后头的斥候来报，未见有定西兵马追来，贺兰延年松了口气，命令全军就地歇息。休息了小半天，启程继续东行。次日夜半，到达了朔方县外。
部将们向贺兰延年问询攻城之策。
贺兰延年笑道：“啖高被擒，朔方秦军主力尽覆，朔方县守卒不过三二百，外无援兵，何须用什么攻城之策？且待天亮，分从两面齐攻，一鼓就可下之了！”
部将们以为然，便各归本部，安排兵士休息，以养足精神，好明天一鼓克城。
却在天快亮时，城中响起了钟声。
黎明时分，远近悄寂，那钟声远远地传到拓跋部兵卒的营地，颇是清晰。
贺兰延年闻之，召於城近处警戒的斥候来问：“城中为何忽起钟声？”
斥候哪里会知缘故，猜测答道：“也许是城里的僧人早起念经？”
贺兰延年听了这个回答，倒是想起一事，心道：“久闻竺圆融佛法精深，神通广大，朔方百姓称他菩萨。我率部来朔方前，单於特别嘱咐我把他带回代北去。听说他就在朔方县。今日攻城，我得命令各部，破城以后，见到和尚，一概不许乱杀。”
却是竺圆融之名，竟是已传到了代北。
拓跋骑兵的各部吃过饭食，部分骑兵改为徒步，扛着连夜制成的简单云梯，其余的依旧乘马，随着贺兰延年中军的鼓角之声，纷纷地汇集过来。
贺兰延年观察远处城头的守备，见城上的戍卒虽有，人数不多，稀稀疏疏的。
左近的一个军吏佩服地说道：“大人料敌如神，朔方县中果是守卒稀少，我军一战可以夺下！”
贺兰延年微微一笑。
快到辰时，他亲自率领全军，分为两部，一从城东，一从城南，准备开始攻城。
就在这时，遥见城上，露出了一个和尚的光头。
约有二三十僧、俗人等，跟在这和尚的后头，陆续出现。
贺兰延年心头起疑，便令部队暂不进攻，遣了个会唐话的使者到城下，问城上那和尚何人。
一番对答之后，使者回来禀报：“和尚自称是竺圆融，问我军来此何意。”
贺兰延年改疑为喜，赶忙叫使者再去城下，命令说道：“你去告诉竺圆融，就说咱们是帮定西来拿朔方县的；并告诉他，他的大名，咱们的单於早就听说了。单於敬重他的佛法道行，希望他能够到咱们代北去，宣扬佛法，他如肯愿，少不了他的荣华富贵！”
使者应命而去，不多时折还。
贺兰延年问道：“怎么说？”
使者答道：“竺圆融说：他是方外人，不慕富贵，所念唯在苍生。”顿了下，迟疑不语。
“他还说什么了？”
“还说：他已算知，我军不是为定西来取朔方县的，请大人最好立刻撤军。”
贺兰延年见使者似仍言犹未尽，再次问道：“他还说什么了？”
“这和尚还说：大人若不撤军，则两日之内，必将、必将，……殒命朔方县下。”
贺兰延年听到这恐吓之语，却不生气，反笑了起来，说道：“如此，他是不肯跟我回代北了！”
“是。大人，底下怎么办？”
“打得他肯就是！”
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