“孟师的意思，孤明白。只是孟师，你也知道的，现下朝中、军中，建议趁胜北进，即取幽州的声音很大，他们提出这个建议的理由也颇有道理，似不好尽然不许啊。”
“大王，千里之行始於足下，行路尚且如此，何况追前代明君之遗迹，肇建今后之千古大业？”
蒲茂寻思片刻，点了点头，说道：“孟师所言甚是。”笑道，“罢了，孤意已定，就按孟师此议，不急取幽！……不过，孟师，幽州不急着打，那南阳郡，总是可取的吧？”
“南阳郡？”
“姚桃密奏孤，说江左天子病重，这件事必会影响到桓蒙。可以预料到，桓蒙此时此刻，最关心的定然是江左朝臣欲立程昼为储此事，我军挟破魏之威，转而南下，取南阳郡应是不难。”
姚桃的这道密奏，孟朗也知道，他想了想，说道：“南阳此地，北邻洛阳，西通关中，东接豫州，南蔽荆湘，此通衢之所也。此地确是不可久为敌据。今趁江左朝中有事，桓蒙无暇旁顾，趁机取之，自是可也！……敢问大王，欲以何人为将？意以何时发兵？”
蒲茂笑道：“军中诸将连月攻伐，俱皆疲累，桓蒙虽或现无暇顾及南阳，而荆州兵，素称江左雄师，亦不可小觑之也，非名将、精锐，不能取之。吾兄燕公，我秦之上将也，其部，我秦之精卒也，他而下居秦州无事，就以他为将，命他下月出兵，取南阳，师看如何？”
“若以燕公为将，荆州兵纵强，非敌手也。”
“孟师同意以燕公为将？”
“大王择人善任，微臣钦服。”孟朗又端起金碗，抿了口酪浆，借此转化话题，接着往下说道，“大王说到燕公，月前陇西、南安兵败，吕明、季和袭汉中不成，此悉秦广宗之罪也，亦臣之罪也。”说着，下榻到地，行礼拜倒，继续说道，“臣敢请领责罚！”
蒲茂没有想到孟朗会伏地请罪，赶紧从榻上下来，到孟朗身前，弯腰把他扶起，说道：“孟师这叫什么话？陇西、南安之败，袭汉中之所不成，与孟师有何干系？”
孟朗挣开蒲茂的手，下揖做礼，躬身垂首，惭愧而又痛心地说道：“陇西、南安所以兵败，袭汉中所以不成，归根结底，是因为秦广宗中了唐艾的诈死之计，而秦广宗，是赖臣所举荐，这才得以被大王任为秦州刺史的。臣无识人之明，致有今日之败，自当领罪。”
“秦广宗有大名於关中，我关中之杰士也，就是孟师不举荐他，孤对他也会重用的。陇西、南安的失利，袭汉中的不成，与孟师无干！”蒲茂眼睛明亮，含笑问孟朗，说道，“孟师，你是不是听说什么了？”
“臣不解大王之意。”
“不错，这些天，是有一些朝臣，上书弹劾孟师，说什么要非孟师举人不当，则既南安不会失於定西，燕公也不会兵败陇西，吕明、季和更不会无功而返，请求孤治孟师的罪。”蒲茂转回到榻边，从榻前的案上选了一叠奏折，重新下到丹墀下，递给孟朗，笑道，“孟师请看，这些就是他们弹劾孟师的上书。尽是些胡言乱语，不足一提，孤已经狠狠地训斥过他们了！”
孟朗接住奏折，但是不敢看，恭敬地捧着，说道：“臣确是有举人不当之罪，恳乞大王罚之！”
蒲茂诚恳说道：“这样的话不要再说了！设无孟师，焉有孤之今时？设无孟师，复焉有我大秦之今时？且孟师举贤，全然出於公心，对此，孤是心知肚明的。举贤为公，应该褒奖才是，岂能反其道而行之？更且，今若因此责罚孟师，则日后还有谁人敢再给孤举贤荐能？就冲这一点，孤就不会，也不可能责罚孟师！……那些弹劾、诬陷孟师之臣，孤知道，都是嫉妒孤与孟师君臣相得的，孟师无须把他们放在心上！你我君臣的情谊，岂是他们所能理解的？”
孟朗感动得很，再次下拜，说道：“昔屈原投江，伍子胥悬头城阙。大王贤明仁厚，远过古之明君。臣幸亦过屈、伍，得能侍奉大王，唯鞠躬尽瘁，以死报效，乃才能稍报大王恩遇！”
蒲茂也再度把他扶起，笑道：“孟师，你真是多礼！”搀着孟朗到榻前，按着他坐下，随之，自己也回到丹墀上的龙椅坐下。
君臣接着适才的话题。
孟朗试探问道：“秦广宗两为唐艾所败，先失南安，后牵累吕明、季和袭汉中不成，理当严惩，臣斗胆敢问大王，不知打算论以何罪惩治於他？”
蒲茂沉吟稍顷，反问孟朗，说道：“孟师是何主意？”
“臣以为，非严惩之，不足以明国法，励后来之人！”
“严惩么？”蒲茂迟疑了下，说道，“孟师，孤昨天接到了燕公的一道密奏，本就想着请师前来，想听听孟师的意见，正好师今日来，也不用孤再遣宦去请了。”拿起案上的一道奏折，示意殿中侍吏，转递给孟朗。
孟朗神色安定，心中想道：“燕公的密奏已经到了么？这道密奏，十之八九，就是说秦广宗‘通敌’此事！”接住蒲獾孙的密奏，这次因为奏折的内容与他无关，故是却肯打开观阅了。
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