施耐德很快就从院子里出来了，领着两人向一号基地大门走去。或许是来此之前从李掌柜那里听到的详细描述起了作用，两人并未对一号基地的坚固寨墙和护城河式的壕沟感到太惊讶，倒是门口立着的一块告示牌吸引了李奈的注意。
告示牌上用毛笔写着两行字：一般民众在此止步，社员入内需先登记。
在告示牌的旁边有一个小亭子，里面坐着个文书模样的人，亭子外的吊桥口还有两个站得笔直的民兵，手里杵着五尺长的火绳枪。
李奈好奇地问道：“这社员是何意？”
“社员是我们这里的一种人员编制。”施耐德解释道：“我们对这里的百姓用公社来进行编制，有社员身份的百姓，才能享有本地的各种福利待遇，比如教育、医疗、劳工等级提升等等。如果没有社员身份，那就只是临时工，除了一点工钱之外什么都不会有。”
李奈听得心中一惊，什么公社云云，这不就是变相地把大明的百姓控制在了他们的手中？加上此地随处可见的民团士兵，李奈似乎有点明白魏平和他的那帮手下为何会缩在小院里无所事事了。
但李奈还是不死心地追问了一句：“那官府的治所在本地有何作用？”
施耐德停下来脚步，意味深长地望着李奈，良久才道：“你如果是想听那个你愿意知道的答案，那我可以告诉你，崖州官府的治所当然是在这里维护正常的社会秩序，对本地的民众进行管理，你们刚才所去的榆林巡检司就是本地的最高权力机关。”
“这么说，那就是还有另外一种答案了？”李奈终究是年轻人的心性，不顾贺强在身后连连拉扯他的衣袖，继续不依不饶地追问道。
“你一定想知道，那我也不怕告诉你。”施耐德嘴角露出一丝笑意道：“你们来时看到的崖州水师，还有这里的榆林巡检司，这些人都是靠我们拿钱养着的。明白我的意思吗？他们在这里该做什么，不该做什么，都是要照着我们定下的规矩来办，这样大家都可以省去很多不必要的麻烦。”
“那这里岂不是……不是脱离了我大明的管辖？”李奈又惊又怒道。
“不不不，这里当然没有脱离大明管辖。”施耐德立刻摇头否认了李奈的说法：“你也看到了，大明的军队和官员在这里同样存在，只不过是由我们代替他们在行使职能而已。”
“你们这样做是李代桃僵！”李奈无法认同施耐德的狡辩。
施耐德耸耸肩道：“就算是吧，可这样做对于大明来说并没有任何的损失，而且我们能把这地方治理得更好。不怕告诉你，这里的居民大部分都是在别的地方破产而无法继续生活下去的人，在他们来到这里之后，获得了食物、住房和工作，是我们让这些人看到了活下去的希望，并且一起把这个原本很荒芜的地方建成了你所看到的样子。”
“百姓自有地方官府管制，就算他们破产，官府也会设法安排他们的出路！”李奈仍是不肯服输地强辩道。
“说实话，我不认为崖州或者其他地方的官府有能力比我们干得更好。”施耐德脸上露出一丝嘲讽的神色道：“上个月从崖州一共送来了六百二十九人，其中普通民众四百三十三人，剩下的都是犯人苦役……是的，你没有听错，崖州官府正在想法设法把他们那里的犯人塞到这里来，这样做他们不但能节约下大量的开支，而且还会从我们这里得到一笔不小的回扣。”
施耐德顿了顿，脸色的神情变得厌恶起来：“事实上我最近还听说了一个很不好的消息，崖州官府打算将附近一些失去田产的农民都抓起来，然后当作犯人全部塞给我们，这样他们就可以用‘合理’的方式多捞一笔外快了。”
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