祭天大典圆满结束，司马炎一高兴，又要在新年元旦举行一场盛大的元正大会。元正大会是朝廷一年一度的欢度新年的聚会。虽然盛大、虽然也有一定的程式，但比起祭天大典，则不那么严禁、约束，相反要轻松、简单得多。它的主要内容就是两项——宴会和乐舞。宴会自然还是由太官署、珍馐署、良酿署负责。乐舞一向是由司马炎的近臣荀勖负责。
荀勖本身是中书监，但他却非常精通音律，朝廷的音律校正、乐舞编排等事一直由他掌管。本来今年的元正大会的乐舞也应该由荀勖作指导，可谁知，在前些天荀勖却突然生了重病，然而他的病生的却并非偶然。
在晋朝刚建立的时候，由于经历了上百年的战乱，一切都乱了章法，除了度量衡等制度，音乐作为一门高雅的艺术混乱得尤甚，乐章、律吕几近亡佚，懂音律的人都很难找。荀勖的音乐天赋很高。他认为前朝曹魏的乐官制定的音律不算标准，打算自己主持修订音律。校正音律必须以尺度作为依据，所以在校正音律之前，他弃用前朝的尺度，造了新尺，作为大晋的标准尺。经过荀勖矫正的音律，果然得到了很多人的赞扬，比之前朝要好听得多。荀勖自然美滋滋的，自诩为妙达八音。虽然有竹林七贤等大名士说他矫正的新律声色偏高一点点，但他却完全听不进去，不屑一顾。
直到有一天，朝廷得到了一把玉尺。这把玉尺是一个农夫在田地里劳作时撅土撅到的，世所罕见。农夫知道不是寻常物，献予地方官，地方官也不敢自专，所以特来献予朝廷。司马炎正跟群臣在华林园赏景。有近侍宦官献来此物。
司马炎接在手中一看，见上面刻度分明，果然是一把尺子，但却不知道这把尺子的来历。于是把来问群臣。
荀勖是掌管制定尺度的，他先拿在手里，上下端详了一遍，没有说话。群臣依次地接在手里细看，都知道这把尺子非凡，但都说不出个所以然来。
玉尺手手相传，最后传到舒晏手里。舒晏接过尺仔细地观瞧：这是一把白玉雕琢的尺子，有点分量，尺上面除了有大大小小的刻度外，还有几个模模糊糊的字迹。看罢多时，终究是年纪轻，他见群臣都缄默，自己便走上前禀道：“臣闻周朝时曾有一把玉尺，作为天下唯一正尺，世代相传，所有诸侯方国皆以此尺作为测度标准。可是后来，这把尺子却不知去向，再加上周朝天子式微，诸侯们各自为政，渐渐地，测度标准也就大相径庭了。后虽然经过秦始皇统一了度量衡，但那时的尺度早已偏离了周时的正尺。如今距离始皇又过了数百年，且又经历了数乱数治，尺度标准数翻改换，此时的尺子又不知偏离秦时多少了呢。”
“哦？”司马炎听出了舒晏的意思，欢喜道，“依你之见，这把玉尺就是周时的正尺了？”
“微臣不敢断定，只是猜测。”
周代玉尺作为上古传世的唯一正尺，它的出现无疑是一个吉祥的兆头。司马炎自然满心希望这把尺是真正的周代玉尺。但是希望归希望，总要有个理由让天下人信服才是啊。他又将玉尺接过来反复观察着，还是完全看不出门道来。
“猜测总不能令人信服的。你既然说它是周时玉尺，可有什么办法证明吗？如若不能，即便它真是周时正尺，千里马就在眼前，却没有识得它的伯乐，又有什么用？”
“回陛下，微臣既然说它是周时玉尺，自然是有一定的把握的。玉尺上面的字迹就能够证明，当然，这些字迹太过模糊，还不足以服众。不过除此之外，臣还有一法可以证明。”
“什么方法？你快说说看。”
“就是用酿造御酒的黑黍。彼时黑黍乃是周人的主要食用谷物。凡度量衡，皆是以黑黍的颗粒数为标准制定的。一百粒黍紧密排成一列，其长度就是一尺的标准。相应的，嘉量和权衡的制定标准为：二万四千粒的容积为一升的标准；二千四百粒的重量是为一两的标准。”
司马炎一听，甚是惊讶：“古人以此作为度量衡的标准果然是妙。无论千年百代之后，无论世事乱到何种程度，度量衡制度如何变更，总可以用这个方法去校正标准。只是这个方法未免不够严谨，因为黍子颗粒等等不齐，有大有小；而且，校正容积和重量两项还无可厚非，但要校正尺度，涉及到颗粒与颗粒之间排列的缝隙，这如何解决？”
“陛下所言确实，不过既然是用来取做尺度的标准，当然要做到最大限度的严谨。这一百粒黍粒要选用均匀的不大不小的中等颗粒，而且在排列的过程中要一颗紧挨一颗，不能有空隙，也不能有交错重叠。若此，如果整个过程都一丝不苟地去做，那么最后的结果应该也不会有什么误差了。荀中书是这方面的行家，陛下如若不信，可以问一下荀中书。”
荀勖听舒晏这个年轻后辈在皇上面前夸夸其谈，早就有些不悦，有心斥责他一顿，但在皇上面前却不敢轻易发作。此刻听见舒晏点到自己，便借机发作，朗声斥道：“无知小子，你也太想当然了！据我所知，自从传说中的那把正尺失踪之后，天下没有了统一的尺度标准，历朝各诸侯国们大多都是照此法制定了各自的尺度标准，然而他们的尺度标准却千差万别，有的则是相去甚远。这你如何解释？”
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