甄乾正愁如何称呼严明，便立即改口道：“我叫甄乾，你可以叫我甄郎，也可以称呼我大郎。严兄既然长我几岁，我就称呼严兄，听宋掌柜说，严兄是安西老卒，被遣散回原籍，不知为什么出现在山中……”。
宋义并没有告诉严明，甄乾是醉仙楼的幕后东家，不过严明能不能猜到就不知道了。
严明接过甄乾递过来的一碗冰葡萄酒，一饮而尽自嘲道：“多谢甄郎的救命之恩，说起来惭愧，三个月前从安西返回原籍，想着怀里有一百贯安家费，就在家里托人购买了几亩薄田，可我这样的人除了会用刀砍砍杀杀之外，那里会用锄头种地，一来二去手里的安家费都给我花的差不多了，眼看着家里连烧火的柴薪都没有了，便想着进山砍一些柴薪换点钱，结果没想到在山里中暑，被甄郎搭救……一言难尽！”
听见严明的话，甄乾也不由得苦笑起来，但还是有些不解道：“严兄，你可是在军中有什么过错，还是不愿意待在军中，为什么不留在安西……”。
有些话甄乾不应该问，可是前不久才听人说起怛罗斯之战，心里十分好奇，按理说唐军大败之后，主将又才刚刚上任，应该是安抚军心的时候，为什么严明这时候会返回原籍，这里面是不是还有什么其他原因？
严明好像有一肚子的苦水没地方申述，深深的叹了一口气道：“不瞒几位，我也不想离开安西军营，不知道几位有没有听过怛罗斯之战？”
果然和怛罗斯之战有关，甄乾不由得竖起了耳朵点了点头道：“听说高大帅指挥二万安西军，和葛逻禄部联合进攻石国，没想到石国背信弃义暗中投靠了大食，引来大食二十万军队进攻唐军，结果战事胶着之时，葛逻禄部突然反叛从背后偷袭唐军，才造成唐军大败，高大帅也因此被调回朝中，这些消息我也是在朝廷的邸报上看到的”。
严明露出一张说不上来是什么表情的脸，目光从周围几张脸上扫过，竟然没有任何话，便伸手将冰镇在冰块上的酒壶拿了起来，倒了整整一碗，大约有四五两一仰脖子倒进嘴里，用手摸了一下嘴角的酒渍，将碗重重的拍在桌上道：“算是吧！”
是就是，不是就不是，什么叫算是吧！
甄乾知道严明不好去评价，不管是怛罗斯之战成败的原因，还是高仙芝的指挥和为人，都不是一个小兵可以评价的。
“那你为什么要离开安西军？”
“这话说来就长了”，严明也同样避开了敏感话题道：“怛罗斯之战后，高大帅被调回到朝中，封大帅就接任了安西都护府，接着就开始整顿军务，我们这些老卒各个带伤，已经不合适留在军中，好在封大帅体谅我们这些老卒，给每一个人发了遣散费，让我们回乡安度晚年，可我们这些人除了舞刀弄枪之外还能做什么，就落到现在这个样子！”
甄乾知道一场大战之后，不管胜败得失，背后都有无数的事情，论功行赏也罢，追究责任也好，上面勾心斗角的同时，下面还不知道发生什么事情。
严明的话不多，但却传达出非常的信息，甄乾不免开始同情这些老卒起来，正如严明所说，当了十几年的兵，除了会砍砍杀杀还会什么？一百贯遣散费也好，安家费也罢，说多不多、说少不少，授人以鱼不如授人以渔，这些三四十岁的老卒早过了年富力强之年，又都是一声伤病在身，放回家乡有什么用，唐代可没有什么退休金、养老金的说法……。
虽然严明没有说自己现在的窘境，不过看他一身灰布麻衣，加上又不会经营谋生，恐怕下半辈子就只能在潦倒中度日了。
“那严兄就没有想过其他的谋生方式？”
往事不堪回首，严明兴趣阑珊道：“想有什么用，本想着遣散费能多买几亩薄田，可回乡才知道，这点钱根本就买不了什么地，况且我又不会种地，还要雇帮工，一年下来连温饱都解决不了，想着自己还有一把子力气，就进山砍柴进城卖，谁想到自己连砍柴都不行，不是幸亏遇见了甄郎，我这把骨头将要搭在大山里了！”
王朋担心严明刚病愈多喝酒不好，便给严明换了一个小酒杯，亲自给严明盛满了一杯酒道：“严兄弟，说句不中听的话，你在军中也当过十几年兵，为什么不找一户做护卫，哪怕是护院看门也比进山砍柴好？”
严明一看就是那种不善言辞，有话藏不住的人，听见王朋的话便道：“老哥说的没错，也有人跟我这样说，可是我这把老骨头别人要不是看不上眼，就是被主家当成了打手走狗，我也忍不下这口气，不如如今的逍遥自在”。
宋义站在旁边，脸色也是一僵，深有同感道：“严兄弟这话说的没错，如今那些大户人家有几个好人……”，说着不自然的看了甄乾一眼，脸色颇有些微妙，立即投来抱歉的一笑，好像在说自己刚才不是在说甄乾。
甄乾也听说过很多大户家中的私密，除了奢靡之风以外，同样也日益跋扈起来，这对于脾气耿直的严明的确不适合。
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