说起养，应该是老北京文化里一个最有特色的部分，只要是四合院里，必须得养点活物，用现在的流行话说是养宠物。在这个养里，大概也可以分成4大类，养鸟的、养鱼的、养兽的、养虫的。
画眉、百灵、黄雀、玉鸟、鹦鹉、八哥、相思鸟、文鸟、鸽子等等，都是老北京人喜欢养的鸟儿，每天清晨人还没醒呢，挂在房檐下面的鸟就先醒了，一声声清脆的叫声，马上就能让四合院里充满了生机。然后主人会起个大早，提着鸟笼子去公园河边上遛个弯，不仅是把鸟给遛一遛，还顺便把人也遛了，算是活动筋骨吧。
夏日里以“天棚、鱼缸、石榴树”为四合院里最和谐的景致。从王公贵族、朝中大小官员直到平民百姓都喜欢在自家庭院中摆上鱼盆，居室内摆上鱼缸，饲养的金鱼少则几条，多则几十条，以至数百条。用北京人的话说:养鱼练的是慢功，要的就是磨性子的过程，以此养心逸致。而且“鱼”与“余”谐音，有“年年有余”之意，所以被视为吉利之物。
老北京养猫讲究品种，大多以毛长者为贵。一般认为白者、黄者为上品，黑者、杂色者次之。此外，猫眼必以两色者为贵，名曰“雌雄眼”，俗说“爹一只，妈一只”，此为“波斯种”。但老北京人不喜欢养白尾猫，以为不祥。北京人认为养猫乃高尚之情趣，其来源多系亲朋间互相赠送，以为礼品。
老北京人也养狗，但狗的数量要远远少于猫的数量，有钱人一般会在护国寺庙会的狗市上买观赏狗：袖狗、叭狗。袖狗仅一掌大小，然生性好斗，又叫“斗狗儿”，可藏于袖间，因此得名。这些人将狗置于桌案上观其争斗、撕咬，以博得一乐。
那时的老北京人不卖猫、不卖狗，还把卖猫、卖狗视为家庭破产的象征，会被人看不起。当然了，随着时代的进步，这些讲究都没了，姑且就算是进步吧。
最后就是养虫的了，蝈蝈儿、蛐蛐儿、金钟、咂嘴、油葫芦基本上也就是这几种，其中以蝈蝈和蛐蛐玩的人最多。每年麦收之后，胡同就会出出现挑着一大堆蝈蝈笼子卖蝈蝈的人，老北京人一般都会买回去几只，挂在石榴树捉着葡萄架下，听它们在那里歌唱，不光不会觉得吵，还觉得很喜兴。
买蝈蝈有个讲究，不能买一只回去，要成双成对的买，一是为了讨个吉利，二是蝈蝈之间叫起来会比赛着叫，一只叫了，另一只也会跟着叫。这就像咱们听乐器一样，听的就是一个交响乐团合奏，当然您要是非听独奏也没人拦着您。
至于玩蝈蝈的讲究，一点不比玩蛐蛐少，不过老头没讲，只讲了蛐蛐。
养蛐蛐首先得有一个器具，那就是蛐蛐罐，这种罐子就像一个半截的笔筒，上面带着一个盖子，盖子上有气眼通气。罐子的大小分为了五个号，和我们用的电池一样，从一号开始越来越小，一直到五号，这五个罐子可以一个套一个的装在一起，具体尺寸并没有严格的规定，这是相对而言。
蛐蛐罐的材质种类很多，最常见就是瓷质、陶制两种，另外还有象牙的、玉之类的，那就是个人喜好问题。除了从材质上分之外，玩虫儿的人还把蛐蛐罐从产地上分了一下，就是南罐儿和北罐儿。那老头一辈子没离开过北京，所以他和洪涛讲的都是北罐，至于南罐和北罐的区别，也大概提了一下，由于气候的不同，南罐的壁比较薄，北罐的壁比较厚。
其实这个蛐蛐罐的制作就和茶壶差不多，也是用澄浆泥、紫砂之类的粘土经过过滤之后烧制出来的。明火烧制出来的罐体比较亮，有光泽，但是罐体和罐盖很难是一个颜色，因为不是一炉烧的。套盆烧制出来的罐体和罐盖颜色一样，但是罐体光泽度不够，手感也没那么细腻，至于哪种好，这要看个人的喜好了。
按照玩蛐蛐的老规矩，24只蛐蛐罐为一桌，每桌还要配一只王爷罐和一只咬罐。王爷罐个体最大，里面住着这一桌里最厉害的蛐蛐，而咬罐就是蛐蛐打架的战场，也叫斗盆，就是在委托商店里那老头和洪涛讲的那个罐子。这一桌就算是玩蛐蛐的一个单位，行家问你的时候，都会问：爷们玩了几桌啊？所以说玩蛐蛐没有玩一只两只的，那都是外行，要玩最少就是一桌起！
光有一个蛐蛐罐还不成，这等于是光给蛐蛐弄了一个院子，还没房子住呢。蛐蛐的房子叫过笼，也叫铃房，它什么模样的都有，什么材质的都有，总体上说就是一个两边带洞，上面带盖的小盒子。过笼一般都是放在蛐蛐罐子里，这就是蛐蛐的卧室了。
为什么叫过笼呢？这是一个很形象的比喻词。因为不管你是斗蛐蛐，还是平时给蛐蛐打扫院子，都需要把蛐蛐从罐子里拿出来。一般的小孩儿就直接下手去抓了，玩虫的讲究人当然不能这样简单粗暴，一只蛐蛐除了叫声好听、好勇斗狠之外，还有一个很重要的标准就是品相。
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