第一滴酒流出来，度数高到可以用来消毒。
酒里夹杂着各种酯、酸类，散发出复杂的酒香。
陈年似乎闻到了梦寐以求的味道。
他大步走近，声音颤抖道：“陈午，我跟你说的味道……好像就是这样！”
陈午早惊得说不出来话来，他也是酿酒行家，如此浓郁的酒香味，也第一次闻到。
清河县酿酒水平最高的三个人，像看到新玩具的孩子一样，围拢在细管子周围，看着清亮的液体流下来，从一滴接一滴，变成成股地流淌。
西门庆用手接了几滴液体，感受它们的温度，又放到鼻尖闻了闻。他又把手伸进天锅里，觉得水温偏高，赶紧往天锅里加了一瓢冷水。
这才对一脸惊奇的三人道：“这些不能喝，含有毒素。”
三个人下意识后退半步，不解地看着西门庆。
“哈哈，别怕，只是不能饮用而已。”
又过了一小会，西门庆用手沾上酒液，又闻了闻，才换上一个新坛子接酒。
他用小碗接上几滴，倒进嘴里品尝，酒液入口辛辣浓烈，喉咙有明显的灼烧感，但细品之下，酒香还算醇厚，香气比较持久。
是足有七十度的纯粮高粱酒。
在没有温度计精确测量温度，也没有精密设备的情况下，第一次就得到这样的酒，西门庆已经很满意。
“一定要稳住火候。”
西门庆通过加减天锅里的水，使冷却水的温度，始终维持在温而不烫的程度。
一直到装满两个酒坛，第三个酒坛接到一多半的时候，西门庆又尝了些新流出来的酒，才让老张停火。
“你把这里收拾干净，去账房领赏钱吧。”
老张千恩万谢而去。
……
西门庆请三个人重新入座。
玳安在每个人面前摆上四只小瓷碗，抱起三个坛酒，给每人满上小半碗。第四个碗里，则到了一碗清水。
酒体清亮透明，似乎有粘性，在碗壁上留下大小均匀的酒珠。
西门庆示意端起最左边的酒碗，笑道：“三位，请品尝。”
他率先抿了一口，细细品味，这是尾酒，粗略估计度数不到五十，也差不多了多少。
三个人互相看了一眼，各自把碗端到鼻前，另一只手轻轻扇动，鼻子随之轻嗅。
陈年率先喝一口，火辣辣的滋味，立即胀满喉咙。
他俯身剧烈咳嗽，再抬起头时，已经泪流满面。
他把剩余的酒一饮而尽，一边剧烈咳嗽，一边兴奋地道：“不虚此行，不虚此生！”
另外两人也品了口酒，强忍咳嗽，面露骇然之色。
西门庆笑看三人，端起那碗清水漱了漱口，又端起第二碗，示意他们照做。
三个人学着漱过口，品尝第二碗酒。
第二碗酒劲更大，西门庆估计有六十度左右，酒香更浓郁，回味悠长，香味中带有焦和苦的味道。
好在有上一杯酒做铺垫，三人并没有剧烈咳嗦，他们砸吧着嘴品了品，又轻轻抿一口。
不用西门庆提醒，他们不约而同端起清水漱口，然后端起第三只碗抿一口。
“咳咳咳……”
三人强忍咳嗽，个个涨红了脸。
“喉咙要烧起来了，”陈年端着碗，表情笑中带泪，“但，但是真他妈过瘾啊。”
这是第一坛酒，度数足有七十度左右，这个程度的酒，西门庆也消受不住了，他干脆没喝。
西门庆见时机差不多了，轻咳一声，玳安会意，从桌下又取出一坛酒，拍掉泥封，给三个人满上。
陈年和陈午目光闪了闪，认出这是自家酿制的黄酒，陈年端起来喝了一口，入口温吞……索然无味。
西门庆玩味地看着他，“合作的事，陈兄怎么考虑？”
陈年放下碗，目光诚恳，“这活，我陈家包了。”
“陈……贤侄，”廖春山第一次喝高度酒，三碗白酒下肚，已经舌头僵直，天旋地转满天星斗，“此，此话不妥，明，明是找我们两……两家合作的……”
“既然如此，两位就是我的合伙人，”西门庆命人拿过协议和纸笔，“相信凭二位在酿酒方面的造诣，很快可以掌握这门技术，并酿出更好的酒。”
两个人挣强着签完字，陈年道：“不知道这酒叫什么名？”
“白酒。”
“不是这个意思，我是说，拿到市面上卖，得有个响亮的名字。”
西门庆略一沉吟，道：“我们暂时分三档，头档酒叫西门醉，同样多的粮食出酒最少，专卖官宦贵族，二档酒叫西门春，出酒量次之，受众是富庶人家，末档酒叫西门液，出酒量大，满足普通百姓的日常需求。”
“西门大官人，乃大才也！”三人齐声称赞。
西门庆从怀里取出两个薄册，分别递给两家，道：“里便记述有我的酿酒心得，如何截取三个档次的酒，以及如何储藏白酒，相信你们能看明白。至于酿酒设备，你们找玳安即可。”
两家人收起来，视如家珍。陈年道：“大官人酿酒用的主原料是蜀黎吧？如果我们大量酿制白酒，恐怕蜀黎的供应会成问题，这种作物种植的面积似乎有限。”
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