大清乾隆四十八年十月初四，高岭站大营（今葫芦岛高岭镇附近），皇帝驻跸处。
四个多月前，已经七十二岁的乾隆皇帝，开始了第四次东巡盛京，也是他人生中最后一次的东巡。
因为乾隆前些年下旨在盛京修建的文溯阁已经完成，故而此次需要他亲临盛京进行庆贺，向祖先表明自己的文治功勋。
与前次东巡不同的是，这一次乾隆是从圆明园启銮，先到避暑山庄停留。因为天气炎热，人员车马行李众多，行走不便。因此直到了八月十六日，会同前来承德的卓索图部的各位蒙古王公后，才再度启銮，前往盛京。
同时，他又命怡亲王颙琅携带玉册、玉宝（实际应称为谥宝、谥册，是清代皇帝为前代帝、后上谥号时的制用之物。清代定制：凡皇帝恭上皇考妣尊谥、庙号，敕工部制玉册、玉宝，加上列圣、列后尊谥，敕重制玉册，改镌玉宝。），带领诸位阿哥及礼部、工部所遣官员于太庙跪拜后，于八月十二日从北京出发，九月初二日在常家屯汇合。
皇帝的大帐内，一个面容清秀俊美，头戴双眼花翎官帽，身穿从一品朝服的大臣正在念诵军机处拟好的旨意。
“萨载、闵鄂元奏江苏按察使司监盗犯邓二等五名，一同越狱于八月二十九，九月初三日先后拿获。业经申明，问拟斩决，具体在案。其属按察使苏松粮储道秦学溥请交部严加议处等语……”
大帐正中，坐着一位身着酱色湖绸棉袍的老者。此人的头发已经花白，但从气色面相上看去，保养的十分好，看上去不过五十多岁的样子。
他，正是七十二岁的大清皇帝，乾隆。
乾隆静静的听着站在下面的和珅念完拟好的圣旨，微微点头后才说道：“这个秦学溥，真是辜负了朕对他的提拔。让萨载和闵鄂元再行彻底追查，若有其他情弊之事，另行具奏。你按朕的这个意思再拟旨意。”
“嗻，奴才遵旨。”念完旨意的和珅和立在一旁的福康安都磕头领旨。
“免礼吧。”
“嗻。奴才谢主子。”
说完了这一件，乾隆又皱着眉对福康安说道：“朕今天接到李奉翰（江南河道总督）的奏报说，云南运往京城的铜船在江宁遇风沉了。福康安，你当过云贵总督，这运铜的船是怎么回事？”
此时的福康安年纪才二十九岁，自乾隆三十六年辅助阿桂在大小金川平乱作战，到乾隆四十六年任四川总督缉拿“咽匪”治乱，在这十年时间里，他在朝中已经有“名将”之称。
他历任户部侍郎、满洲镶黄旗副都统、内大臣、吉林将军、盛京将军，再到云贵总督、四川总督兼成都将军。乾隆四十七年，因在四川缉匪有功，擢为御前大臣，加太子太保。
今年受诏回京署理工部尚书；五月，又授为总管銮仪卫大臣、阅兵大臣、总管健锐营事务，伴驾随同前往盛京。
站在和珅对面的福康安听到皇帝跟自己说话，又连忙跪下。
“免礼。”
福康安随即起身回道：“回主子，云南和贵州运往京师的铜铅之物，一向都是在重庆另行打造船只，雇佣水手的，交卸过后，再将船只拆卸变卖。”
乾隆道：“还有这样的事？”
福康安回道：“奴才以前在四川和云南任上时，就派人查询过此事。当地负责此事的历任委员都是这样做的。每船所装铜铅甚多，所以必须要将船身的板片加厚才可以。是以每次都是打造新船。
奴才以为，四川装运货物的船里，本来有很多大船，颇多坚实可用。以后只需挑选坚实耐用的货船，按照市价雇佣船只和相关船工即可，实在是没有必要另行制造。”
对面的和珅看了一眼福康安，没有说话，而福康安则恍若不觉。
“每年都要打造新船，卸铜之后再拆卸变卖……”乾隆默然无语。他深知这里一定弊情甚多，但此时官场贪腐已成常态，按下葫芦浮起瓢，各地贪腐之事层出不绝。
但这话他还不能说，否则如何对得起自己和臣子们标榜的“盛世”？
乾隆晚年之后，一心想要打造盛世景象，但同时却变得十分怠政。尤其是在乾隆三十八年十一月立皇十五子颙琰为储君之后，他已经不再像年轻时那样因贪腐而兴大狱杀人了。很多时候他只能在奏折的批示上命令地方督抚严饬办事官员。
之前提到的江苏邓二等五名囚犯越狱一事，五个抢劫重犯，竟然能从严密看守的大牢里逃出，扳开牢房的栅木，扭断锁链，翻墙而走。简直荒唐可笑。
而刚才他所问到的滇铜沉船一事，则是关系到铸钱的国家大事。此次江宁沉溺的船上所运铜铅达高达九万斤之多，若说此中没有弊案，乾隆自己都不信。但此刻他只是先让两江总督萨载和河道总督李奉翰赶紧想办法打捞。
想到这里，乾隆又问和珅道：“和珅，你是管着户部的，我大清每年从日本国运来的铜有多少？”
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