月朗星稀，夏日的街道到很晚还不安静。
“郑掌柜，郑掌柜，”明净堂门口传来呼唤声，王兴运提着一瓶酒走进来。
客栈关门了，他才得空享受自己的时光。
郑晟从里屋走出来，借着微弱的光亮看见王兴运手里提着的酒瓶：“王兄弟，来陪我解闷，怎么还提酒，不知道我这里有好几坛子吗？”
郑晟经常请王兴运喝酒，两人海阔天空的闲扯。他是鼎鼎大名的医铺掌柜，王兴运只是个有点蛮力的伙计，但这不妨碍两人交往。因为郑晟把他当朋友，王兴运也觉得在这条街倍有面子。
郑晟手里不缺钱，哪有让人家伙计破费的。他接过王兴运手中的酒瓶：“你这瓶酒放着，先喝我的。”
王兴运右手递上酒瓶，左手把藏在身后的荷叶包提出来：“在店里切了点卤菜。”
两个人径直往里屋去了，正在扇风熬中药的余人瞥了他们一眼，没理睬他们。明净堂是一家奇特的医铺，掌柜不像掌柜，伙计不像伙计。相处的时间久了，余人也猜到点郑晟的想法，但他又有什么办法。想起两个月前城头悬挂的人头，他忍不住打了个寒颤。
里屋两个人坐定。
“话说这几个月各地消停了，弥勒教的乱党清剿的差不多了吧？”郑晟每次都会问这句话。
“两个月没有弥勒教的消息了，但今日听人说武功山附近出现一伙盗贼，有点像弥勒教余孽。”王兴运骂骂咧咧，“还能不能让人好好过日子，彭莹玉那个老秃驴可是害死了许多人。”
“武功山？在温汤镇的南边吗，听说山上有道观？”
“山上有天师陵，很灵验的，有求必应，比菩萨灵验。”
两个人胡扯了一通太上老君和如来佛祖谁厉害，郑晟问：“弥勒教的人在武功山当盗匪，官府不管吗？”
王兴运摇头可惜：“谁知道呢，说起来武功山的人惨了，官兵不去他们大不了损点钱财，官兵去了没准连命都没了。”
郑晟说了句文绉绉的话：“贼过如梳，兵过如篦。”他最近闲极无聊，开始学看古文。无非是简体字和繁体字的差别，刚开始看的慢，看的久了，也就习惯了，但他一手毛笔字是没办法写给人看。
王兴运的消息来源于道听途说，郑晟问得细了，他说不明白。两人喝到十点多钟，他才醉醺醺的告辞，郑晟把他提过来的那瓶酒让他带回去。
郑晟对王兴运说的话也就是听听，并不把他真当回事。周子旺车裂后有四个月了，他的耐心强了许多。没办法，现实逼着他必须有耐心，难道拔“赤刀”扑向达鲁花赤的府邸吗？一直以来，郑晟想找到彭莹玉埋伏在袁州城内应，他们才是真正的同伴。
次日清晨，他去西城康员外家去种痘，到傍晚时分才回医铺。
余人悄然拿了一封信递过来：“有人给你的信。”
“谁会给我写信？”郑晟接过来，信封上是空白的。他走到里屋撕开封口，信件很长，由端正的小楷书写，没有抬头也没有落款。他一字不漏的看完，知道是谁写的。
张宽仁终于传来消息了，没想到信件写的这么隐晦。知道他想干什么，没人敢与他扯上关系。如和尚不知道在哪，表示彭莹玉还没有下落。
“山里的狼群最近突然出来活动，也许是被老虎赶出来的。我遇见过一次，远远的看见一大群，分不出是来救你的狗，还是来吃人的狼。”
张宽仁在信里的内容前言不搭后语，郑晟明白他的意思。
云霄山的弥勒教众真的出来活动了。
“余人，”他大声的喊，“最近我要出一趟远门。”
余人的身影很快出现在门口，吃惊的问：“你要去做什么？千万别做傻事。”
郑晟皱着眉头在牙缝里缩了口气：“你小子乱说什么？”
余人脸色苍白：“你以为我真不知道你这些天在做什么？”
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