邺城。
三万袁军列阵于城南，大大小小的军阵，井然有序的排列，战旗飘扬，刀甲森森。
一场盛大的兵马操练，正在进行。
金盔金甲的袁绍，立于高大的城楼之上，扶剑傲立，望着自己士气渐盛的雄兵，频频满意的点头。
“我军士气渐复，只需待二公子夺下黎阳，断了陶贼的后路，主公便可挥师南下，一举荡灭了陶贼。”身旁的荀谌笑呵呵道，不忘提醒袁熙的重要性。
“没想到啊，最后起关键作用的，竟然会是熙儿……”袁绍捋须点头，感慨道，目光中透着几分刮目相看之意。
荀谌趁机又道：“二公子为人低调，只会埋头做事，其实极有能力，不然这些年来，他怎么能把青州打理的井井有条。”
“嗯，你说的也是。”袁绍微微点头，若有所思道：“诸子之中，熙儿确实是最踏实的那一个，看来我以往对他确实是缺少重视，若此番他能逼退陶贼，我真要对他刮目相看。”
袁绍言语，已毫不掩饰对袁熙的欣赏之意。
荀谌暗暗得意，旁边审配却悄悄冷哼一声，显的不以为然。
“陶贼啊陶贼，你害死我一个无能的儿子，却让我发现了另一个更优秀的儿子，有我尚儿和熙儿联手，我看你还能嚣张到几时……”
袁绍越想越得意，苍老的脸上渐渐恢复了荣光，捋须微微而笑。
“报——”一斥侯飞奔上城，拜于袁绍跟前，“禀主公，南面急报，陶贼已于数日前袭破平原，斩杀守将焦触，二公子无奈之下，已率一万多败兵退往南皮。”
笑容瓦解，得意瓦解，袁绍一张脸，顷刻间凝固成愕然的一瞬。
荀谌也骇然变色，一脸的不信，喝道：“这怎么可能，陶贼怎可能轻易袭破平原，这不合理，不合理啊
。”
斥侯只得将详细的战报，报了上来。
荀谌恍然惊悟，愣怔在原地，已惊愕到不知如何是好。
“废物，原来他和他大哥一样，统统都是废物！”袁绍拳头一击女墙，恨恨的骂道，先前对袁熙的那份刮目相看，已荡然无存。
“二公子能力平庸，守守城池还行，让他去领兵对付陶贼，兵败也是意料之中的事。”
审配却摇头叹息，眼中闪过一丝不易觉察的冷笑，“眼下平原已失，抄袭陶贼侧后的计划已彻底失陷，为今之计，也只能寄希望于三公子能力挽狂澜了。”
“也只能看尚儿的了，尚儿啊，你千万不要像你的两个无能的哥哥那样，让为父再次失望啊……”
袁绍一声无奈的长叹，目光望向南面，脸上尽是苦涩。
……
安城。
“我这个二哥，果然也是个废物，黎阳没能偷袭成，反被陶贼袭了老巢，真是废物之极。”
县府大堂中，袁尚将那一纸情报，狠狠的扔在了案几上，言语中尽是对他二哥的讥讽。
“所以说，主公诸子中，唯有三公子有资格继承主公的基业，纪此来，正是要转达主公对三公了的期望，主公说了，一切的希望都寄托在三公子的身上，只有你才能力挽狂澜。”逢纪笑呵呵的拍着马屁。
袁尚的怒气稍息，听着逢纪的恭维，英武的脸上，溢起一丝得意。
得意只片刻，袁尚的脸色却又忧虑起来，叹道：“父帅对我如此信任，自然是很好，但眼下陶贼夺下了平原，整个青州已被他拿下，士气必然大振，我这里将要面对的压力，定然是倍增啊。”
眼见袁尚信心有所不足，张合便鼓励道：“三公子无需过虑，只要有我张合在，陶贼休想攻破我安城，只要再熬上他几个月，南面孙策刘表，西面的曹操定然不会坐视不理，到时天下有变，还怕陶贼不退兵而去么。”
听得张合的豪言，袁尚信心稍稍振作，遂拍着张合的肩道：“张将军啊，你是本公子最信任的大将，这守城的重责，就全交在你身上了，你千万别让本公子失望。”
“合必竭尽所能。”张合忙慨然表明态度。
匆匆的脚步声打破了他们主臣的对话，一名亲兵匆匆而入，拱手道：“禀二公子，禀张将军，陶贼派使者往城上射来一封挑战书，声称约张将军黄昏时分在城前斗将。”
陶商，竟然要约战张合？
大堂中，众人顿时一片哗动，就连逢纪这员智士的脸上，也掠起了疑色。
要知道，张合武力值虽不及颜良文丑，但也有90出头，陶商以梁公之躯，竟然要单挑张合，这是何等的狂妄。
“陶贼手书在此，请张将军过目。”亲军将一封书信奉上
。
张合拿过一扫，脸上怒色骤生。
陶贼在挑战书中，极尽的傲慢，讽刺张合若不敢来战就开城投降，否则城破之日，必叫他身死名灭。
这公然的蔑视，换作是任何有血性的武将都难以忍受，立时把张合气愤然大怒。
众人却不知陶商的信中，写了什么，竟让张合怒到这般地步。
袁尚却想起了前番，那封被张合“涂抹”过的书信，顿时起了疑心，暗暗盯着张合手中的信，想着怎么把这信拿到手来，看看其中有什么可疑之处。
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