宫里传出劲爆的消息。
皇太子擅自离开端本宫触怒皇上，被禁军押回，皇上令皇太子面壁思过直至年后。
溺爱皇太子的皇上生气了？这怎么可能？
消息传出，很多人都不信。直到身兼詹事府詹事的李东阳接到弘治帝的口谕，证实了事件的真实性。
“李公公可否告知，太子因何触怒皇上？”李东阳皱眉请教李荣。
谁都知道弘治帝宽厚，不会对犯错的官员斤斤计较，怎么突然就生太子的气了呢？李东阳压根猜不到太子会做出什么出格的事情，因为太子做事一向出格。
李荣言简意赅：“东厂从李广府上查抄出官员贿赂的名册。太子不同意公布名册内容，说了些不敬祖辈的话。”李荣扔下一句话立刻离开，生怕阁老们会继续追问。
李东阳双目圆瞪，需要时间好好消化李荣的话。
谢迁其实很想问太子到底说了什么，但想想太子的口无遮拦，打消了这个念头。
“首辅大人，皇上得到了名册，我们会很被动。”谢迁眉心紧皱、神情冷峻。
都在官场上混，谁走了李广的路子升迁，其实同一层次的官员都知道。谢迁可以打包票，除了他们三个皇上亲点的阁臣，其余人或多或少都给李广塞过银子。身在官场，谁能独善其身？有些人未必是为了升官，只是随大流不想搞特殊。
事到临头，刘健反而相当镇定。
“明日你我三人乞求致仕。”
回过神的李东阳见刘健态度坚定，心里叹了口气，点头认同。
谢迁亦然。
三位内阁一同致仕，与言官要在左顺门死谏何异？
可一旦名册公布，朝堂必定动荡不安。朝堂不稳，地方人心涣散，不知要花多少精力平息局势。
“宾之，你现在就去端本宫，探探太子殿下的口风。”刘健语气生硬地命令。
李东阳垂首领命。首辅大人性格刚毅，决定的事很难听取他人意见更改主意。在紧要关头，李东阳不会置大局于不顾，和首辅唱反调。
……
御马监内弥漫着一股浓烈的中草药味。
打从汪直收到大同的飞鸽传书当场吐了口血，吃了多日的药一直没有起色。
“太子爷说得对，太医院的御医靠不住！太子爷派人在民间寻找了几位名医，瞧着还不错。督公明日出宫，让民间的大夫瞧瞧。”宁瑾端着黑漆漆的汤药，一口口小心喂汪直喝下。
汪直脸色灰白，见不到一丝血色。
“咳咳咳，不用麻烦，辽东烙下的老毛病。在南京的时候遍寻名医调理，偷活了许多年。”
撑着他活到现在的是一口气，现在这口气快散了。
宁瑾双手微颤，强忍住眼眶中的眼泪，“属下派了好几波人给王威宁送信，王威宁看到督公的信，一定不会偏信他人言语。”
“那是朝廷邸报，王威宁能不信吗？”汪直从内心深处涌起一股疲惫感，倦意袭上心头，很想睡过去不再醒来。
“药苦，尝尝太子爷送来的糖果。太子爷说会想办法过来探视督公。”宁瑾往汪直口中塞了一颗用带着桃子味的糖果。
糖果的甜味在口中散开，驱散了无尽的阴霾。
汪直眼睛含笑：“太子爷开糖果铺子，生意会比奶茶铺子好。”
“太子爷说糖果不卖，只送给奶茶铺子买满十两银子的贵客。”宁瑾察觉到督公喜欢听太子的事，便多说了几句。
“太子爷还说，贵客们买的不是奶茶而是面子。奶茶铺卖的不止是奶茶，还有身份。奶茶的生意好，牛奶就算有了固定的销路，百姓们会愿意养官牛。不会再发生光禄寺一味索取而地方拿不出牛奶的尴尬。也省得言官抨击宫中用度奢靡。”
“太子爷有心了。”汪直心情变得不错，调侃道，“太子爷不想卖糖果，是怕手里的白糖制作方子被寿宁侯府分薄利益吗？”
宁瑾凑趣：“督公，您怎么也和太子爷一样，瞎说大实话呢？”
“我是快死的人没有顾忌。太子爷生性高傲，无所畏惧。”汪直笑了笑。
“督公！”宁瑾的眼泪再也憋不住了。
就在这时，门口传来“笃笃笃”的敲门声。
宁瑾擦干眼泪，恢复成刚毅冷酷的御马监大太监。“什么事？”
“太子爷乔装而来。随行的还有……李阁老。”传话人语气不安。
汪直起身，批上月牙白丝绸外袍，坐到外间的八仙桌前等候。心里寻思，李东阳怎么来了？
宁瑾到门口恭迎。
再次换上黄献衣服的朱厚照把手中的木盒转交给宁瑾：“本宫从太医院翻出来的好东西，给汪公补身体。”
宁瑾谢过朱厚照赏赐，不动声色地打量了一眼朝服在身的李东阳，在汪直的眼神示意下退走。
李东阳向汪直客气地拱拱手，汪直抱拳回礼。两人无声地招呼。
朱厚照在两人身上打转。
五十多岁的李东阳身形挺拔，仪表堂堂，脸上几乎没有岁月留下的痕迹。四十不到的汪直面色憔悴，精神萎靡，仿佛被艰难的生活压垮。而在十五年前，汪直也是鲜衣怒马的一代权臣。
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