“你可以理解为，他们的数据被系统抹除了。”黄沙先生平静地说道。
黄溢顿时哑口，不由转头看了看利剑。
但利剑始终一言不发，果然是一副已经做出过判断与选择的模样。
“杀神，你听过‘缸中之脑’的假说吗？”黄沙先生笑了笑，望了望湖对面的围墙，“这个假说，是一百多年前提出来的：假设你的大脑被一个邪恶的科学家取出来，放在一个玻璃缸里面，用营养液浸泡着，保持存活状态。然后用一台电脑连接你的大脑，输入各种生物信号，让你拥有触觉、味觉、知觉、嗅觉等等各种真实的感觉，你会认为自己是一个真正的人，活在真正的世界中，此刻你正在和朋友喝酒聊天，正在电影院看电影，正在听时代公司总裁黄沙先生说一个名叫‘缸中之脑’的荒谬故事，正在拿着手机看一本名叫《英雄监狱》的小说，正在呼吸，正在心跳，正在眨眼……一切的一切都是真实的。你要如何判断自己不是处于这种状态之中？”
黄溢咬着嘴唇想了一会，却想不出什么方法，不由问道：“那要怎么判断？”
“这就是我刚刚问你的问题，你如何判断现实世界是不是一个虚拟世界？我们的虚拟技术，已经达到‘缸中之脑’的程度了，可以给全世界的人输入触觉、嗅觉、听觉等各种生物信号，让他们按照我们的设想去生活，我们可以创造他们的人生，我们可以决定他们发生什么，遇见什么，怎样度过这一生。你应该知道，第一代虚拟世界《希望》，是冷藏时期的产物。数十年前，因为全球环境恶化，全世界除了少部分人之外，其余所有人都进入了冷藏库，以意识生存在虚拟世界，一直持续到50年之后的2109年，全球冷藏库被打开，人们重新回到了现实世界。”
黄沙先生顿了顿，继续说道：“有这样一种假设！其实2109年，全球的冷藏库根本没有打开过，人们并没有结束冷藏，仍旧以意识生存在虚拟世界。只不过我们创造了一个名为‘现实世界’的虚拟世界，让全世界人经历了一遍从冷藏库苏醒的虚幻过程，让他们认为自己已经离开冷藏库，回到了现实世界，从此在现实世界里上班、工作、学习、结婚、生子、老去、死亡。当然，这个所谓的‘现实世界’中，还嵌套着一个你们称之为‘第二世界’的次级虚拟世界，让你们认为‘第二世界’才是虚拟世界，而现实世界就是真实世界。”
黄溢皱起了眉头，道：“你是说，冷藏的人就像处在一层层梦境里面一样，现实世界只是另一层梦境？”
“可以这么比喻！只不过这个梦永远不会真正醒来，或者说，你无法判断自己有没有醒来。这样一来，就能解释你之前困惑的那个问题——为什么魔族对第二世界发动如此重大的浩劫，玩家们辛辛苦苦建造的城市遭受破坏，虚拟财产遭受重大损失，波及到现实世界的金融层面，引发经济危机，造成社会动乱，而时代公司却没有干涉？因为现实世界本身就是假的，所以无论发什么什么动荡都没有关系，真正的人们还呆在冷藏库里。”
黄溢摇了摇头：“我并没有经历那个全球冷藏时代，自由组织的人告诉我，我的父母是极少数留在冷藏库外的人。我是在外面的世界出生长大的。”
“看来你还没有真正理解我说的话。”黄沙先生摇了摇头，“你有没有想过，自由组织也是假的？玫瑰监狱也是假的？你的人生是我们在虚拟世界里设计出来的？”
黄溢惊了惊，一言不发，思考着那个可能性。
黄沙先生盯着黄溢，继续道：“刚刚我们讨论完了世界的真假，接下来再讨论一下人的真假——你如何分辨什么是NPC，什么是玩家？”
黄溢深吸一口气，道：“NPC是虚拟的数据，玩家是真实存在的人，有自己的现实生活。”
黄沙先生摇了摇头，道：“这个说法可不准确！既然我们可以创造虚拟世界，为什么不能创造虚拟的人？在第二世界中，为了让玩家们便于区分，我们故意让NPC显现出NPC的特征，例如他们永不下线，他们有符合NPC的名字，他们有特殊的外形，他们智慧低下，他们不说出任何与现实世界相关的事情……这些都是我们故意设置的，我们完全可以把这些设置去掉，让他们和玩家一模一样……实际上，我们确实这么做了。”
“什么意思？”黄溢愣了愣。
“其实，有些玩家并不是玩家，而是我们创造的NPC，只不过我们让他们拥有了玩家的特征，他们会和你讨论股票，会讨论电影明星的八卦，会讨论上班的烦恼，以至于看起来像是真正的玩家。换句话说，也许你的亲朋好友之中，有一些并不是真人，而是虚假NPC，只是一串数据，例如……秦时雨。”
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