九阿哥道。
舒舒道：“说了，没摇头，季弘这几年不是来过两、三回么，没有跟桂元见过。”
九阿哥想了想，道：“好像没见过，之前季二过来，都是福松应酬，或是曹顺这个老熟人招待。”
舒舒想了下自己的产期，道：“爷想年后就安排桂元去苏州？”
九阿哥立时摇头道：“爷分得清轻重缓急，不着急，有季家在，桂元晚去个一年半载不耽搁什么。”
舒舒道：“那就端午节后放白果出去备嫁。”
九阿哥摇头道：“不着急，中秋前后吧，在运河停航之前，让他们搭着内务府的官船南下。”
舒舒点头。
这养珠场，其他时间都是在预备时间，只有春天最忙。
他们赶不上明年春过去，那早几个月、晚几个月，区别不大。
夫妻两个说了几句话，又睡了回笼觉。
再醒来时候，已经是天光大明。
夫妻才起来梳洗了。
等到吃完早饭，九阿哥就道：“爷去前头，将府里的公账盘盘，总要心里有数，不能被糊弄了。”
舒舒点头道：“爷去吧，回头盘完公账，将我名下铺子也盘盘。”
账房是最容易出弊端的地方。
再是信任的人，也不要去试探人心。
舒舒每年年底都要盘账，今年精力不济，让白果代劳了，可再过一遍也能拾遗补缺。
九阿哥点头道：“好，爷记下了。”
九阿哥往前院走了。
少一时，崔百岁来了，禀告道：“福晋，顺安银楼侯掌柜求见。”
舒舒听了，点头道：“带过来吧！”
她名下产业的管事，多是腊八之前就上门报过账的。
只侯掌柜因病着，当时告了假，这应该是痊愈了。
侯掌柜是她额涅的陪房，后头一直给她使唤，年岁还在这里摆着，倒是没有什么可避嫌的。
崔百岁应着，去前头带了人过来。
侯掌柜进来，就麻利地给舒舒跪下了，道：“奴才提前给福晋拜年了……”
舒舒叫白果扶了，道：“怪不得说‘人老成精’，你这是来哄我的新年荷包了。”
侯掌柜起来，舒舒看清楚他样子，颇为意外。
侯掌柜还不到五十岁，因为是银楼大掌柜，之前拾掇着溜光水滑，看着很年轻。
一场大病下来，老相了许多。
还是上月的痘疫闹的，侯掌柜是熟身，自己没事儿，却丧了发妻，还殇了一个孙儿，自己也病了一场。
“节哀……”
舒舒叫白果搬了凳子给他。
早先觉得痘疫很遥远，只要自家守好了门户，就影响不大。
可等到过后，才让人后怕，危险距离他们曾经如此之近。
侯掌柜坐了，道：“都是奴才福薄，这回厚着面皮过来，也是想要跟您求个恩典。”
这是舒舒大婚之前就使唤的老人，素来忠心谨慎，舒舒也给他体面。
“是遇到什么难处了么？”
舒舒问道。
侯掌柜叹了口气，道：“奴才老娘月初中风了，请大夫扎了针也不见好，也是要七十的人了，奴才就想着先卸了差事，侍候老人两年。”
百善孝为先。
舒舒自是没有拦着的道理。
她就想了想，道：“你家老大在你身边打杂了好几年，早该独当一面了，就让他接了你的差事……”
侯掌柜忙起身，道：“谢福晋恩典，回头奴才让他来给福晋磕头。”
舒舒摆手道：“不着急，随大流就行了，我现在也不耐烦见人。”
侯掌柜也晓得舒舒如今不方便，说完了正事儿，就起身告辞。
舒舒道：“我这正缺人使，你虽家去了，也别想着躲清闲，挂个供奉，回头每月抽出几日，帮我巡铺子去。”
她手下能用的人，多是年轻人，这样经验丰富的老人没有几个，可舍不得直接让歇了。
其实，她是想要说一句，等到送走了老人再回来当差，可是那样听着不吉利，才想着挂个供奉，往后回来也方便。
对于不到五十的侯掌柜来说，这就是恩典了。
侯掌柜感激不尽地出去。
舒舒这里除了叫白果给他两对荷包，还有两匹宫绸。
老人的衣裳，都要提前预备。
这样外头没有的料子，对老人来说，也是难得的体面。
*
前院，书房。
九阿哥坐在书桌后，眼前摆着都是账册。
听说有人求见福晋，福晋还见了，他问清楚了来人身份，就也生出兴趣来，吩咐何玉柱道：“去正院瞧瞧，要是人出来，也领到爷这里见见……”
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