却说宋江以对付王庆为由，旬月间厮杀积聚实力，以剿匪之名四处征伐，把河南西部一带城池尽数收入囊中，近日自河南重地虎牢关为张顺，雷横攻克后，宋江按陈箍桶之策改变战略不再征伐，反而是在虎牢关城池一连休整了十余日。
原来虎牢关乃中原通往三秦之地咽喉地带，宋初便已经筑城于此，百姓亦有数十万，宋江据之，日益强盛。
这日，宋江正在府内闲坐时，陈箍桶前来拜访，宋江令人请入，陈箍桶一进门，却是拱手笑道：“主公，小生今天却有一事来祝贺了。”
“哦，有何要事，还请军师慢慢道来。”
宋江到处转悠了半个多月，正是闲来无事，现在听说陈箍桶有事报来，神经自然是瞬间绷紧了。
“主公可还记得淮西王庆，荆襄钟相二人？”
陈箍桶一说出这两人，宋江就明白了，前阵听闻这二方势力连克数座重城，宋朝举国上下正被烦的焦头烂额，现在既然提到这两人，说明战局一定是发生转机了。
果不其然，陈箍桶提到的就是这个好消息。
“根据密探传回来的情报，王庆在洛阳，钟相在襄阳，都遭到了宋军主力的阻击，数月之间一步未进，虽然称不上惨败，也是败多胜少了。”
陈箍桶得到这个消息时，也是震惊不已，宋朝果然是余力尚在，还没有到达山穷水尽的地步，并不是随便谁都能睥睨的。
至少就凭王庆钟相这几个人，还是完全不够看的，若不是宋朝主力都在北方防御西夏和辽国，他们早就不知道被灭了几回了。
虽然宋朝现在和他们对峙为主，好几方大军血战那样的大战役实在是为数不多，但目前的局势，依然不怎么乐观。
实际上，赵佶也是苦恼不已，他早就想把童贯和种师中的部队调回来，可金国和王庆既然得知了宋朝内乱的消息，自然不会坐视。
几个月前，他们就已经将数十万大军陈列在了千里边境上，赵诘虽然恼火，心中也是无奈，只得寄希望于独自逃到楚州的韩世忠、襄阳的张叔夜，以及董双方腊能开战拼个两败俱伤。
“军师的意思是，我们应当乘此机会，向二人提出结盟？”
宋江问道，毕竟结盟一事，他始终认为不靠谱，且不说三国时的孙刘两方，就说有宋一百余年，和辽国、西夏所签订的合约数不胜数，可是结果呢？
陈箍桶却是取出一副中原地形图来，放于桌上，对宋江道：“正是，主公请看，若依我之计，我等只需如此行事，到时我等鼓动唆使众反王大军从曹州、洛阳、襄阳三路齐进，必能一举攻进中原，夺取霸业！”
“至于王庆、钟相之流，我等只是引为爪牙而已，等取得了天下，我自然有计策，他们要是有异动，定能将其尽数剿灭！”
陈箍桶说完，便用手指向地图上语气低沉道。
“眼下最重要的，是先攻克渑池，等借对付王庆之机攻下了此城，河南西部便如同我军囊中之物了，到时候派几个兄弟留守河南，主公再联合董双以大军出曹州，与我等合围东京，直攻宋朝腹心地带，必能长驱直入！”
宋江闻言皱了皱眉头，口上却道:“军师，我等中原内部争霸，是不是得考虑金人的动作？你可别忘了，昔日汉末三国，以至西晋时，先是吴蜀魏三国之争，又有西晋八王之乱。”
“那个时代，虽是英雄辈出，却在内乱中死伤殆净，导致五胡外寇入侵，我华夏百姓身处水深火热之中，饱受涂炭之苦。军师的计划虽好，当铭记过往，不可再犯此弥天大错！”宋江说着，语气越发低沉。
“主公放心，小可也是常读史书，怎能不懂这个道理？此事我早有准备，一但打下江南，我就派几位兄弟如此行事，必然能一举成功，不让历史重演！”
陈箍桶早料到宋江会有这个顾虑，好在他已经有了应对措施，此时自然对答如流
宋江闻言眉头舒展，顿时笑道：“军师既然有安排，那我就放心了，这一战就按你的方法。”
陈箍桶站起身来，走到墙上所悬挂的地图边，沉思片刻，又道:“主公，如今我等打下虎牢关，渑池宗泽等人已经被王庆部下大将柳元，酆泰所困，我军现在应当迅速攻占河南西部，再与董双会合，乘宋贼不曾准备，与齐军合攻东京，稍有迟之，要是宋军引大军来收拾我部，则战机消逝，在西州驻守的石勇和马陵泊众位将军定难抵挡宋主力了。”
宋江道:“那马陵一伙人马，归降我等已有半月，虽也是绿林同道，我视之其志不止于此，且英勇非凡，总归用起来不太放心，军师，可否把他们和吕方郭盛二位兄弟换一下，到我身边统领主力大军以监视？”
说完，宋江只是看向桌上排列的将领花名册，看向马陵军自成一军时，也只是眉头一皱。
那花名册上，马陵军马约有万余精锐，另有骑兵三千水军二千，主要头领七员，乃是:
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