阿尔金山南麓是荒凉少人的，冷酷的高原沙漠横亘千里，与冰川相接，远处雪峰林立，只有一群野驴和藏羚羊在青黄色草场上奔驰。
但这块苦寒干燥之地，在高原的生羌看来，却是富饶的香饽饽。
任弘曾做过护羌校尉，对河湟诸羌熟得不能再熟，可听婼羌首领唐靡当儿哭诉他们的部落为“大种赤水羌”劫掠时也是一愣。
“这是何种羌？怎么在河湟从未听过？”
所以才说是山里冒出来的野孩子，青藏高原太过广袤，汉人的探索仅限于河湟和鲜水海（青海湖）一角，对其余地方却一无所知。
唐靡当儿解释了半天，任弘才明白这赤水羌原来游牧于鲜水海西北，近来不知为何却往北迁徙，跑到了阿尔金山南麓，不断冲击婼羌人的领地，争夺牧地而经常相斗。这次甚至劫掠了他们的别部，掳走了人口上百，连同婼羌囤积的粮食也一扫而空。
这下任弘明白了，多半是河湟诸羌的迁徙引发了多米诺骨牌效应，在被汉军击溃后，先零羌往鲜水海西南的高原深处逃亡，而卑禾羌往西北迁，进入柴达木盆地，挤压了赤水羌，赤水羌不得已北上。
婼羌虽在西域列为三十六国之一，其首领还混上了“去胡来王”之号，曾经劫掠鄯善楼兰，可放在羌中，却只是个羸弱小部落，户口数百，胜兵不过千骑，分分钟被人生吞活剥的份。
正因婼羌过上了好日子，甚至还能囤积谷物，引来了山里穷亲戚们的觊觎。
所以唐靡当儿才向都护告急，再这样下去，他们就要“亡国灭种”了。
可都护亲自来援也没啥用处，赤水羌发挥游寇习性，抢完婼羌就跑了，高原广袤也不知他们撤往何处。
带着城郭兵打上高原反击赤水羌，帮婼羌找场子也不现实，海拔四千多米，不管汉军还是城郭兵，上去就得高反趴下。就跟后世吐蕃与唐争夺西域一样，吐蕃人能随时从高原下来，唐军却无法穷追反击，只能被动防御。
任弘只能宽慰唐靡当儿一番，表示都护绝不会对婼羌不管不顾，立刻就会遣官吏前往河湟，谒见金城属国都尉，请其调查赤水羌北迁之事，勒令赤水羌归还婼羌人口牲畜，若是不听。
“便发小月氏骑击灭之！”
唐靡当儿这骑牦牛的去胡来王，却有自己的打算，竟朝任弘下拜：“可就算击灭了赤水羌，也迟早会有白水羌、黑水羌从山中钻出来，入寇婼羌。听闻都护横扫匈奴右地，北庭广袤，水草丰饶，愿举国迁之，以充实北庭！”
这老家伙消息倒是灵通，但任弘却不乐意，这哪行啊，你们跑了谁来替我看门！
婼羌好比是为西域看住南大门的狗子，本身实力不强，也识时务，游牧于阿尔金山与牢兰海南部，加上“护送”西域南道商贾收的保护费，已同鄯善、且末恢复了和平。
若是婼羌这熟羌，被来自高原的生羌击垮或赶跑了，西域南道将大门洞开，不再安全，商贾随时要担忧遭到劫掠，这与都护府利益不符，重新将狼驯化成狗太费时费力。
“中原有句俗话，狐狸就算死于外，也一定把头朝着它的洞丘。婼羌世居南山之地，祖宗坟冢在此，焉能轻易弃之？去胡来王放心，本都护定会为汝等保住此地！”
任弘给唐靡当儿打气撑腰，答应立刻上书朝廷，希望金城属国能管管这些乱窜的生羌，一面还承诺，会派遣工匠到婼羌地界，帮他们修筑河湟汉军的羌寨碉楼，以此抵御赤水羌入寇。
好容易安抚了这老家伙，压下他跑路的心思，任弘带着楼兰人返回牢兰海南部，才遇上了得到都护号令后，匆匆赶来驰援的鄯善人。
远远望见鄯善兵，让任弘只觉得有些恍惚，因为对方衣甲样式，尽是仿照汉卒而制，若不知道的，还以为玉门关的守军来了，只是近了之后，才看到尽是高鼻深目的胡儿。
他们甚至还打着一面赤黄色旗帜，上书大大一个“汉”字！
这奇异的场面，让任弘看了都不知说啥好。
倒是对面一位赤甲“汉将”远远望见都护旗，立刻打马过来，却是鄯善王，来到任弘面前下马便拜，神情又是狂喜，又是落泪。
“尉屠耆见过都护！”
……
“这真是扦泥城？若不看彼辈容貌，我还以为是回到玉门关内了。”
跟着都护和鄯善王来到鄯善国都扦泥城后，甘延寿揉了揉眼，连带一众亲卫募骑都有点思乡落泪，这地方和大汉太像了。
城墙从过去的西域式圆形，被改造成了长安那样的方方正正，屁大点的地方，居然也开了十二座城门，让人不禁怀疑这会不会影响到墙垣坚固。
城头“汉鄯善国”的狗牌仍在，只是从木头换成了石制，似乎想要将“自古以来”深深铭刻在这片土地上，而东、西两座正门两侧，还真建起了高大的汉式城阙，上面还挂着两颗人头。
任弘抬起头望了望，不知说啥好，未央北阙可是挂过鄯善王之兄安归头颅的，连这都学？
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