顾衍闻言脚下微顿，观他眼中坚毅，约莫猜出些名堂。回头瞥一眼犹自立在原地，全然不知那人，心头立时记她一笔。
少根筋，他且由着她。姜昱那头，她还晓得招呼用饭。到他跟前，一句客套留人，竟是不会？
她被他回眸一眼盯得发怵。闹不明白这人为何又甩了脸子。缩一缩脖子，怯生生冲他挥帕子作别。便见那人眯眼挑了眉梢，转身带上姜昱，阔步去得远了。
外间只剩她与姜柔，气氛难免有些清冷。正欲请她进屋里小坐一会儿，一道用饭。便见五姑娘笑容敷衍，匆匆朝她摆一摆手。
“今儿过来只为看看你。瞧你气色极好，心里也就踏实了。前几日赶路困乏，浑身没劲儿，出来见人没精打采不成个样子。你身子刚好，我哪里好意思多留。这便回去，日后再寻七妹妹讨茶吃。”
言罢甩着帕子，带着满面困惑的辛枝，款款而去。
待得春英安排妥当回来复命，便见方才还热闹的院子，转眼只剩七姑娘一人。正静静望着游廊尽头，若有所思。
“小姐，小厨房加了四个菜，两荤一素一汤。还烙了盘饼子。”春英偷偷往屋里瞅，果然没见着人影。
“不用看了，哪儿还有人在的。一个个点卯似的，也不知来这一趟作何。后头添的小菜，叫人给世子送去。索性二哥哥也在，兴许还能给管大人加个下酒菜。”
上院门口，简云看自家姑娘脚步越发快起来，回头瞅瞅七姑娘暂居的院落，很是不解。“小姐，您不是来寻七姑娘打探张家二爷的事情，怎地突然又改了主意？”
“她如今还顾念张家么？攀上国公府的高枝，张家算得什么。我如今算是看明白了。往日张家二哥哥对她千般挂心，也及不上赵国公府一块金字招牌。我姜柔便是再趋炎附势，唯利是图，那也是摆在明面上的。哪里比得七妹妹如此精明，不声不响已另谋高就。”
五姑娘只觉自个儿愚不可及。刚得知张家二爷也要往麓山求学那会儿，她只觉闹了天大的笑话，被人看轻。心里悔得不行，简直没脸见人。
可就在她一心羞愧，大门不出，二门不迈时候，历来温婉端庄的七姑娘，竟拔了头筹，转身将张家抛诸脑后。
与姜瑗相比，她一番作为又算得了什么？她若是贪慕虚荣，姜瑗便是心比天高，虚伪得令人作呕。
有了今日一出，五姑娘心下彻底释怀。如同姜瑗一般攀上国公府，她自认没这个本事。听姜楠口气，张家此番遭逢大难。既如此，想来张家二爷此后仕途也不会顺遂。那人由始至终于她无心，她又何苦傻子似的拣姜瑗不要的破落户。麓山官学如此多世家才俊，家中世袭爵位的不在少数。
被七姑娘刺激得狠了，五姑娘负疚不过几日，今儿算是烟消云散了。暗下决心，定然要寻个如意郎君，高嫁了争口气才是正经。
书房之中，姜昱跟着进来，顺手掩上雕花隔扇门。那人背对他立于窗前，只一个背影，已气度尽显。不过比他年长三岁，一眼看去，却不像同辈中人。
姜瑗总笑他老气横秋，少年老成。到了这人跟前，方知持重为何物。
姜昱沉吟片刻，抬手作揖，正待说话。却见那人回转过身，侧对着他，微抬了下颚。“去取了书案上摊开那本奏报。自去看个明白。”
世子有令，姜昱依言过去，果然见得案上一封奏报，留白处朱批醒目，似世子手书。
拿起来细观，入目便是笔力遒劲四字批红尽除祸根。姜昱心下大骇，也不知谁人不知死活，竟惹这位动了杀心。
压下心头震惊，仔细读来，姜家二爷面色骤变，目沉如水。
任他如何料想，也绝难想到，这胆大包天，引得世子朱批拿命的，竟是他姜氏中人！
顾衍观他色变，迳自抚膝落座。男子眉目沉凝，眼中静得出奇。
“有那等闲情，疑心本世子对她居心叵测。倒不如料理清楚你姜家家务事。本世子倒是可以应你，便是你姜家遭人算计，满门抄斩，姜瑗亦可独善其身，一世荣华。”
世子这话透着几重意思。比那奏报来得更令姜昱百味陈杂。
此番大房捐白银万两，绕过官府正当举孝廉一途，等不及来年朝廷指派官职。竟私下贿赂南阳郡下辖武安县县令，买来一个县丞小吏。
世子话里提及姜家为人算计，可见其中必有内情。
姜昱稍一作想，便琢磨出几分厉害来。这是有人背地里使手段，欲借受国公府抬举的姜氏一门，拉扯出卖官鬻爵的大案。既可废掉姜氏这枚棋子，又可借此参国公爷一本。
赵国公官至三公之御史大夫，权职便是监察百官。若然治下不严，派系之中闹出如此丑事，当可想象，国公府要如何被人落了颜面。
加之文王才因顾氏失了御邢监这柄利刃，此番若是借题发挥，世子一番布置，难保不会有失。
这样大的罪名，不说姜氏能否担待。便是背后那人，也不会就此放过。必会死死攀咬，坐实买官这等抄九族的大罪。
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