他在推动洋务方面，在任职两江总督期间发展海运、支持江南制造局造舰及提议各兵工厂生产专门化。然而，他又反对采煤及发展铁路，其中反对发展铁路的原因是担心铁路会令挑夫和大运河的船家失业。
这算是保守改良派，“铁路的事儿，我是绝不能同意不办的，刘坤一是以前留下来的老臣，他所担心的事儿不能算错，但是我也不乐意为了不让大运河的那些漕帮船家失业，而在两江地带停办铁路，上海松江的铁路已经算是国内第二条铁路了，可如今呢？两江有多少铁路？若不是看在他在军务整顿上还有建树，他是当不了这个两江总督的。”
皇帝连忙说道，“亲爸爸所言甚是，所幸亲爸爸之前就定下旨意，总督不可干涉地方各省政务，尤其不能够直接命令地方建设，故此，有铁道部在京中调度指挥，各省巡抚藩台在地方建设，铁路的事儿，不会因为刘坤一的一己之见而有所阻拦的。”
“两江这里，如今算不得多少重要，”太后悠然说道，“两广浙闽山东和直隶，都比这两江要发展的更好些，刘坤一若是再不奋起直追，只怕就要被这些省份甩脑后去了，我也只是看在曾国藩的份上，对着这些老臣优渥待之罢了，再不好好干，”她弹了弹护甲，“皇帝应该心里有数。”
刘坤一自然是不好入军机处当差了，皇帝连忙称是，“十月的时候既然要办万国大会，儿子会下旨，让各总督悉数进京述职，到时候当面有些话，好说一些，免得旨意下去，他们倒是觉得不痛不痒。”
“这倒罢了，这些总督都是一方诸侯，拿着中枢的命令不当回事，也是寻常，”太后笑道，“不过如今倒也无妨，大家若是都一门心思的要发展经济，也不会有什么别的心思出来。”
“是，还请亲爸爸继续说下去，儿子听着有意思呢，”皇帝钦佩的说道，“亲爸爸不出宁寿宫，却是知道天下事。”
“什么知道天下事，无非也就是知道这些人的利弊罢了，”皇太后笑道，“人尽其才就是最好，把适当的人放在适当的位置上，肃顺这个人，才干是有的，但是桀骜不驯，且看不起旁人，这原本也罢了，毕竟他是文宗朝的老臣子，如今的这些军机大臣，那个不是他昔日地下看不起的小角色，这样的人也不好入军机，还是就在都察院折腾人最好。”
肃顺已经在都察院呆了差不多整整十年，十年之内功绩极大，不知道抓了多少官员，世人都觉得肃顺应该早点重新拜相，再入军机处，这样的话，大家伙不至于听到都察院就闻之色变，再者要不就让肃顺赶紧回家养老，如今都七十多岁，可以致仕了！可没想到他就牢牢占据着都察院，这也算是另外一个阎王了。
“王文韶是老臣，而且性子和缓，不会得罪人，也知兵，倒是不错，不过好像在直隶总督上都当着撒手掌柜呢？”太后说道，“北洋水师都被李鸿章给管走了，这倒也没什么，李鸿章管的不错，可在其位谋其政，这一节倒是要注意着。”
“李鸿藻也是老干部了，”太后说道，皇帝这时候屏气聚精会神起来，“三朝老臣，两代帝师，资阅是绝对够了，而且道德文章极好，又是给皇帝你授书的，论理应该早就入阁，可之前因为被恭亲王的事儿连累了，又两次丁忧，就给耽误了下来，无论如何是要给李鸿藻这个体面的，”皇太后说了这么一会，倒是有些渴了，守在边上的李莲英捧了蜜1水上来，太后呷了一口，“论理，我也不该多说什么，毕竟你这个师傅，也是我定的，只是我还是那句话，李鸿藻入阁没话说，只要，他知道事情轻重，别做拦着洋务大计的事儿。”
皇帝点头，“这件事儿，儿子也和李师傅说过，李师傅倒也不是什么迂腐之人，洋务三十年，谁还不知道这洋务如何振奋国家？亲爸爸时常说，事实胜于雄辩，李师傅纵然是再固执，也不会不知道，洋务的好处。他只是觉得，不能够废了五千年来的道德文章。”
“本来就是中学为体，西学为用。”太后说道，她的眼神一闪，“李鸿藻的观点也不能算全错。”
“亲爸爸明见万里，”光绪皇帝说道，“儿子以为，就算是李师傅入军机处，儿子也知道轻重，不会把事关重大的差事交给李师傅。”
太后显然是知道皇帝要什么，皇帝也说了自己想说的话，他到底是想要李鸿藻入军机的，“军机处举荐的几个人各有利弊，”太后笑道，“都还不错，也都有不足之处，你看着选就是了。”
皇帝又请太后圣裁，太后这时候却是不肯了，“你自己拿主意，我就是参谋参谋。”
皇帝见到太后执意不肯，于是也知道说道，“儿子以为，那就选刚毅、王文韶和李师傅三人入军机处当差。”
“好的很啊，”太后点头说道，“那就赶紧着下旨吧。”
边上伺候的庞德禄连忙弯腰退出，去内奏事处传旨了，太后见到庞德禄出去，笑着对光绪皇帝说道，“你还有一个师傅呢，怎么把翁师傅给忘了？他当差也不少日子了，应该要提一提。”
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