“查士丁尼大人，我们要不要先停下来。”负责带队的卡德罗赛和戈德里克父子俩询问道，自从阿尔戈斯防御战中两人展现出绝对的忠诚和能力，查士丁尼便将二人擢升跟随在自己左右。而对这一带的地形，卡德罗赛十分熟悉，冬季的山间本就难走，何况不久前又下了一场雨，所以他建议行军一晚上的部队可以暂时休整一段时间。
看着怀中发烧昏睡的少女，查士丁尼略微有些犹豫，转头又看了看满脸疲惫的士兵，最终点了点头。
“原地休整一段时间，生火造饭。”查士丁尼下令道，说罢又去照看背后的烧迷糊的少女。
他着实大意了，在出征前夜，色萨利贵族们一无所知的时候，查士丁尼率领着作为预备的两支米斯特利斯步兵大队踏上了第三条进军路线。可不曾想，留宿在他府邸中的少女竟然也跟了过来，小巧的身躯套上宽大的军装和遮住眼睛的头盔，竟然没有一人察觉。等到查士丁尼发现的时候，伊琳娜杜卡斯已经受不住山上的寒风晕倒了。摸了摸滚烫的额头，顿感棘手的查士丁尼此刻进退两难，带着是累赘，可又不能丢下。
“你……你一定要答应我，查士丁尼！”这时，耳边传来了伊琳娜微弱的呢喃，查士丁尼面露苦笑。到这个时候，还不忘心中的执念，他也不禁佩服这个女孩，根本没有当初见到时那样的软弱。
“明明已经都答应过你了，你究竟是多不相信我啊。”查士丁尼无可奈何地笑了笑。
而头顶却传来男人揶揄的挤兑，“狐狸说的话又能指望多少人相信呢？尤其送上嘴边的肉都不吃，任谁都怕到头被吃干抹净。”
谁敢这样说话？对陌生的男人警惕起来，查士丁尼猛地抬头，手也按在了剑柄上。
“喔喔，不要激动。不记得我了吗，查士丁尼阁下？”同样身穿米斯特利斯军服的男人自然地把两手举起，左手抬了抬头盔边缘露出全貌。
“是你？！”查士丁尼认出了对方，是之前在宴会上出现的名叫塞尔吉乌斯的那名修士。他怎么会出现在这里？
“是我没错。”疯修士耸了耸肩，大咧咧地走上前去，道：“如果不是盯着这孩子的话，我也不会想到查士丁尼大人您居然会选择走这条道路，是为了阻击南下的共治皇帝陛下的军队吗？”
“明知故问。你来了正好，伊琳娜殿下生病了，我需要有人来照顾。”查士丁尼看着这位神秘的修士平静地说道，虽说对方来历不明，可至少能够信任，他记得伊琳娜能够安全逃离阿格里尼翁都依靠对方一路护送。
但塞尔吉乌斯却摇了摇头，“恕我拒绝，这孩子的母亲授予我监护权只到拉里萨之前而已，现在唯一能护她周全的，除了亨得利尔卿，便只有身为她未婚夫的您不是吗？”
“我只是答应考虑而已。”
“那昨晚您还同意她留宿是为什么呢？”塞尔吉乌斯似笑非笑的问，不等查士丁尼发作继续道：“即便您什么也没有做，可在其他人眼中您和伊琳娜殿下已经有了既成事实。说实在，我当时随口这么建议，这孩子真的这么做是我没想到的。”
“所以我觉得作为罪魁祸首你有这个义务帮我这个忙。”查士丁尼不愉快地望着眼前这个疯疯癫癫的修士，本能地感觉对方不好应付。
“可现在她这个状态上下山都会有生命危险，我也无能为力。”塞尔吉乌斯摊开了手，表示自己爱莫能助。
“但我也不可能继续在这里耽搁下去，每在这里拖延一刻，米哈伊尔皇帝的军队便越逼近这里。如果她撑不住的话只能说是命运的安排，而我会兑现我的承诺帮她完成复仇。”查士丁尼站了起来，看着被他放在青石上昏睡的少女，一脸冷漠地说道。此行争分夺秒，色萨利以北和北伊庇鲁斯交界的地方是提奥多尔亲王曾经修建的边墙，那里驻防点是阻击南下的共治皇帝军队最佳的地方，查士丁尼轻装行军为的便是抢占先机，此时暂时的休整都是在拿整个战局做赌注，他怎么能会为了一时心软造成满盘皆输。
“此去西北四十里方向的山谷中生长着一种草药，最能治愈风寒，我曾经游历过一次，的确效果立竿见影。”塞尔吉乌斯收敛起笑容，说道。
可查士丁尼已经不耐烦了，“我说过了，我没有时间再耽误下去了。”
“可我要说的是，那里生长的不仅仅是草药，还分布着几支流落此方的阿尔巴尼亚氏族部落。即便这样，您也不愿意屈尊前去一趟吗？”见此情状，塞尔吉乌斯干脆地把话说开，而当他将这个消息告诉了查士丁尼之后，本来不耐烦的年轻人也犹豫了下来。
“你这话是什么意思？”
“明知故问。”塞尔吉乌斯微笑着将这句话原封不动回敬给查士丁尼，淡淡道：“前往那里你将会获得三千精兵。那些氏族部落可以助你一臂之力帮你打败南下的共治皇帝军队。”
“三千人？”这是不小的数目，但查士丁尼表示怀疑。“我记得地图上标明这里荒无人烟。没有道路，没有城镇，没有村庄。”
“啊，我的查士丁尼大人，你该不会不知道地图是人绘制的，它不是土地只会一成不变。自从北方塞尔维亚独立出帝国之后，一些反抗的阿尔巴尼亚人便逃到这里生活在高山谷地里与外界隔离。这样的情况已经有快二十年了，他们没有领主由他们的部族族长统治。色萨利人称呼他们为盗贼匪徒，因为他们有时候会劫掠村庄，更不会向贵族们缴纳赋税。他们之中不乏勇士，能够手持巨大的长柄战斧战斗。必须得说，也正是这样的印象，让当地人对他们很不友好。但大体上只要每年收成还好，他们便会忙于照料他们的牲畜，在谷地里耕作，其实都是一些朴实的人。”
“可他们会为我而战？”
“如果你请求他们。以阿纳斯塔修斯大公，科穆宁家的名义，品尝他们的莴苣和肉糜，喝他们的麦酒，称赞他们的女儿漂亮、儿子勇敢，你将得到他们的支持。”
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