“怎么样？还有多久？”冷硬如钢铁一般的条顿骑士沉声问道，颠簸的航程已经磨平了他以及船上其他骑士们的耐心。
而伊戈尔给面前这个日耳曼男人和之前一样的答复，“很快了，马克西米利安阁下。到时候，您和您同伴会得到补给与援助，莫利亚的专制公会兑现之前的承诺资助你们奔赴大北方的圣战。”
“但愿你没有说大话，否则的话，你们的那位的大公将会明白谎言的代价——希腊人可没有第二座君士坦丁堡拿来抵账。”说完，马克西米利安冷哼了一声，转身迈着沉重的步伐回到了船舱之中。
雅罗斯拉夫望了望面沉如水的伊戈尔小声地问道：“不会出事吧？”为了前往东方拉来救兵，他们一路上也是大费周章，查士丁尼本来交给他们用来招募雇佣军的费用被眼前的伊戈尔大手一挥买下了一艘埃及人的大船，又在阿卡把剩下的钱用在结交当地富商的宴会上，虽说因此得以结识了正准备返回德意志的条顿骑士们，可是所谓的莫利亚大公的资助完全是一张空头支票，事先根本没有和查士丁尼商量好。
然而对此，伊戈尔却一脸轻松地回答道：“反正该烦恼的不是我们，当初那个人只是让我们前往圣地拉救兵又没有规定怎么去拉救兵，放平心态就好，反正条顿人找麻烦也找不到我们身上。”
见自家的头儿一副不在话下的神态，雅罗斯拉夫也没有再说什么，说道：“好吧，既然这样，一切你说了算，头儿！就怕到时候，那群罗马人那里不好过。”雅罗斯拉夫虽然出身不高，但也知道人在屋檐下，此次之后如果不出意外他们肯定是要在莫利亚的查士丁尼手下干的，万一得罪了对方太狠，他们可能又要在大海上飘零。
可伊戈尔却不这么想，他看着雅罗斯拉夫还有身后这群与自己多年来同舟共济的伙伴们说道：“没有什么怕不怕的，这就是我们对查士丁尼的测试，如果那个人连这点心胸都没有的话，那么我们凭什么还要追随他呢？”
罗斯年轻人慢慢地走到船舷边上，远眺着大海的尽头，伊戈尔的目光落在那海天之间振翅翱翔的海鸟身上。此时，远处积重的雨云正在汇集，远远便能听到云层中轰雷震动的声响，青白色的闪电在阴影之中若影若现，而那盘旋在高空的鸥鸟却仍然没有丝毫屈服的样子，朝着即将来临的风暴展翅而去。
“雅罗斯拉夫，当初我们为什么离开赫尔松，这一点从来不应该被遗忘。”即来的骤雨拍打着脸庞，伊戈尔转头望着对方轻声地说道。
……
……
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当声势浩大到来的热那亚舰队又声势浩大地离开了塞萨洛尼卡，还没有等海上的威尼斯人协同，陆地上鲁斯尼那和保加利亚的联军便急不可耐地发起进攻。
在几天的酝酿准备下，摸准了塞萨洛尼卡城防的联军这一次摆足了阵仗，势要将面前这颗阻碍他们在马其顿扩张的钉子彻底拔除。
“必须速战速决，这一次一定要拿下塞萨洛尼卡。”米哈伊尔杜卡斯和保加利亚宫相异口同声，两人都从不同的渠道获得了不利于自己的消息——阿格里尼翁被煽动的暴乱被平息查士丁尼正在集结力量北上，佛兰德尔的亨利在东方与拉斯卡里斯战斗中取得了决定性的胜利，种种迹象表明拉丁宫廷已经将注意力摆在了色雷斯这边。
所以夺取塞萨洛尼卡这一锁钥重地已成必然，决不能再有迁延，于是双方不等威尼斯人的回应便发动了总攻命令。
但横亘在他们面前的高大城墙依旧是难以解决的阻碍，之前强攻之下损失惨重还折损了大量攻城器械。这几天来，米哈伊尔杜卡斯与保加利亚宫相两人终于反复商议之下心生一策，在联军士兵的逼迫之下逃窜在山地之间躲避兵祸的马其顿乡民齐整地聚集在塞萨洛尼卡城墙跟前。
米哈伊尔杜卡斯亲自走到了高台之上，跟在他边上的则是塞萨洛尼卡的牧首尤斯塔修斯，此人在拉丁十字军入侵的时候弃城逃走，而米哈伊尔收留了他。尽管如此，身为教区牧首的尤斯塔修斯在马其顿的影响力也是独一无二的，当一群拿着简陋武器甚至农具的村夫看见了他，都纷纷露出诚惶诚恐的表情，原本嘈杂一片也变得安静了下来。
而不等牧首开口，米哈伊尔杜卡斯便率先发表了演说，“圣提多在上，庇护罗马的子民们，我是你们的皇帝，继位正统的紫室，你们不必见我惶恐，我此来秉承天主的公义。相信站在你们面前的尤斯塔修斯牧首你们都还认识，他将指引你们走出迷失的路途，去寻回你们蒙难所失去的一切。”说罢，这位皇帝侧让过一边，让已经提前做好准备的老牧首上前。
只见那颤颤巍巍的老人走进到众人的视线里，娴熟地说道：“圣提多在上，主虔诚的羊群，我是你们的牧首。你们不必害怕，正如皇帝陛下所说，我们来此的唯一目的便是秉承公义，凡是义人的灵魂都会得到救赎与洗涤，而我们的敌人都将被打入地狱。”
“那么谁是我们的敌人？”一名村夫小心翼翼地问。
“当然是将你们抛弃在荒野之中任你们自生自灭的那些人了。”牧首回答道，随即尤斯塔修斯指向了背后屹立的城墙，颇具煽动性地说道：“塞萨洛尼卡的子民们，你们的敌人就是我的敌人，同时也是面前这位仁慈的陛下的敌人。你们可知道在你们忍饥挨饿在荒山里挣扎的时候，城内那些逆贼们不光勾结了突厥的匪徒，还有拉丁侵略者。他们占据这座塞萨洛尼卡城，拒绝承认我们陛下的正统地位，阻扰主意愿的实现。还将你们的粮食夺走，去供养那些野蛮人。这种时候，我们应该怎么呢？”
“解放塞萨洛尼卡，让他回到陛下的怀抱！”这时候下面，举着破破烂烂的农具的农民，还有很多流浪的人，都愤怒地高呼起来。
“那就跟随我们的陛下，冲上塞萨洛尼卡吧。陛下将给予你们公义，去惩罚那些奸邪！”
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