周长生带领着十几个人，进入山谷。
这里的山谷，从外面看，起初只不过是看到一两个山头，给人的感觉，好像只有这两座上。但是，随着深入山谷，九曲十八弯，才知道，里面另有乾坤。
十几个人，转过一道山湾，前方还是同样的山湾。由于不是直线，所以根本看不到太远的地方。抬头看，天空好似一条弯弯曲曲的丝带，两旁都是高山。往里走的越远，山谷越深，那种孤独感、远离尘世感就越来越明显，同时伴随着一种莫名的恐惧感。
周长生对走在前面的村民向导说：“多亏你跟来，要不然我们真的不知道怎么走了。这里的山谷太深了。”
向导说：“我们一般也不敢轻易进谷。只有那些放羊的，采药材的，才进来。我上一次来还是去年冬天，跟着村长找什么木头，结果没找到，就回去了。我们在这谷里待了三天三夜呢。”
周长生听到向导提到木头，他立刻警觉起来。难道他所说的木头，是海沉木？
周长生从兜里拿出一盒香烟递给向导，“兄弟，抽一支，解解乏。”
向导满脸堆笑，忙伸手从烟盒里抽出一支烟，正当他摸摸索索地从身上找打火机时，周长生已经将正在燃烧的打火机凑到他近前。向导歪着脑袋，双手聚拢在火苗周围，将自己叼在嘴里的香烟点着。
“嗯，好烟，好烟。”向导连声赞叹。
“兄弟，我瞧着，这山上面也没有大树，都是一些灌木和杂草，来这里能找到什么木头？”周长生试探着问道。
“呵呵，不是你想象的那种树木，”向导笑着说，同时从嘴里很舒展的吐出一口烟雾，“我们找的那种木头，是在地底下。听说，那东西特别贵，很值钱的。有人说，我们这大山里就有，很多人都来找，但从来没有人找到过。去年村长也想试试，带着我们几个人到这条山谷里找，结果遭了三天三夜的罪，啥也没捞着。”
“没有人找到。这木头是不是特别少呀？”周长生问。
“不知道。只是听人们提起过，但从来没见过。老一辈的人也没说过这里面有贵重的木头，难道是古代埋死人的棺材板？听说，古代的大官下葬，用的都是上等的木料，千年万年不腐。”向导独自臆想着，没有注意周长生等人的表情。
此时，周长生已经猜出个八九不离十。最近几年，方圆几百里的城镇中，收藏界开始流行收藏海沉木，以至于，这种木头的价格直线飙升。他们前几日从贝壳龙里拆出来的海沉木，那样大小的一条海沉木，就可以在一线城市买一套楼房。
海沉木，除了寻找这种木头，还有哪种木头有这么大的吸引力。
难道这里也有海沉木吗？如果想要得到海沉木，就要深入地下。难怪这里的村民找不到，他们是不得其法。周长生一边走，一边在心中思量。
赵天南也明白周长生与向导对话的内涵。他和周长生产生了同样的想法，断定，在这条山谷的某处，一定存在海沉木。
一行人，在山谷里行走了大约三四个小时，周围的景色没有多大的改变。依旧是弯弯曲曲的道路，如线如带的天空。两端矗立着各种奇形怪状的石柱、石峰，偶尔有飞鸟飞过，啁啾的叫声，久久回荡在山谷中。
周长生通过观察发现，这里的山体有一个特点，朝东向的都是石头裸露在外，朝西向的大多数都覆盖着厚厚的黄土层。所以，这里的山体非常有特色，半青半黄，半石半土。黄土依附在山石上，形成土山。这样使原本的石山不但增高，还增厚了。
“这里有洞穴之类的地方吗？”周长生问向导。
“洞穴？我想想啊。七沟八岭，沙石坨，乱石滩。”向导低声嘀咕，盘算山谷里各处的地名。
“噢，有了。在滴水崖那边，有一个土洞。不过，从来没有人进去过。听老辈人说，那里出现过蛇精。还有人亲眼见过，那蛇精，有水桶那么粗。”向导一边说，一边用双手比划出一个很大的圆。
“哪有那么粗的蛇。世界上最大的蛇类要数蟒蛇了，好像也没有水桶那么粗吧。”赵天南说道。
“这都是老一辈人说的，如今那地方也没有人去。到底有没有大蛇，谁也说不清。我们去年进入山谷，也没有走到那里。估计，那些失踪的人，也不会去那么远的地方吧。”向导说道。
“光是在地面上找，也没有个蛛丝马迹。我想，如果那些人遇到麻烦，肯定是在地下呀。咱们不能放过任何一处可疑的地方。”周长生说，他有自己的小算盘。再他看来，二十几个人一起失踪，一定是遇到非常可怕的东西。否则，怎么也会跑回来一两个人报信呀。他表面上说帮着找人，其实，在听到向导说过这里有价格非常昂贵的木头，他就改变主意，去寻找海沉木。
“不管怎么说，人命关天。你带我们去滴水崖，土洞不用你下去，我们的人下去找。”周长生对向导说。
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