今日大朝会，没有见到皇帝陛下。
满朝文武尴尬退朝之后，身为百官之首的韩瑄不得不前往司礼监，为百官讨一个说法。
如今司礼监的掌印张百岁不在，由首席秉笔张保出面相迎，对这位韩相爷轻声道：“阁老情随我来。”
两人穿过司礼监的曲折廊道，来到深处的一座偏阁之中。
两人分而落座之后，张保开口道：“韩阁老的来意，我已经知晓，只是此事实非我们这些奴婢当说的。”
白发苍苍的韩瑄缓缓问道：“何谓当说？何谓不当说？”
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张保苦笑无言。
韩瑄又问道：“张秉笔是不敢说？”
张保轻轻点头。
韩瑄点点头，轻叹一声，“老夫知道了，有劳张秉笔。”
……
徐北游等一行人在湖州停留了大概半天的功夫，然后继续动身，前往陕州。
禹匡派遣了三艘战船，护送他们走完这段水路，一路上风平浪静，徐北游没有见到半艘魏国的船舰，下船以后，有了坦途驿路，改为乘坐马车，徐北游和萧知南两人同乘一辆马车，徐北游撩起车窗帘子，瞧见在队伍后头多了一队骑兵，坐在他身旁的萧知南轻声解释道：“禹匡派了一队骑兵护送我们去陕中，走驿路。”
徐北游放下车帘，将剑匣横放在膝上，手指轻轻敲击。
萧知南缓缓说道：“当年太祖爷打天下的时候，因为雄踞西北，以西北起家，故而所率大军又被称作西北军，太祖爷入主中原之后，西北军一分为三，早年是三大行营，后来又重新打乱分别布置，一部分跟随太祖爷去了帝都，变为今日素有天子禁军之称的中军，一部分则是留在了西北，也就是张无病的左军，还有一部分入蜀，成为蜀军。至于其他两大禁军，东北禁军是在东北牧氏的老底子上搭建而来，历来就与牧王牵扯不清，这个先不去说他，江南军的成分则最为复杂，有当年羊伯符编练的齐州水师，有陆谦留下的水师残部，本就良莠不齐，而萧瑾出征魏国又带走了最为精锐的一部分水师，留下来的都是老弱病残，再加上朝廷素来不重视水师，故而这么多年来一直没有复原元气。”
徐北游问道：“你也不看好江南的战事？”
萧知南轻声摇头道：“虽然水战打不过，但是陆战未必没有一战之力，现在也不好说。当下关键在于孙少堂的蜀军何时出蜀，又是如何出蜀。”
徐北游皱眉头道：“洞庭湖一战胜负未定，是否需要蜀军出蜀还是两说。”
萧知南还是摇头：“此战不战还好，若战，则必败无疑，江南不能乱，所以蜀军必须出蜀。”
徐北游陷入沉思。
萧知南不再继续这个话题，转而说道：“都说地仙十八楼如何如何，你如今已经是是地仙十七楼的大修士，也跟我这个后学末进说说十七楼之上的风光。”
徐北游从沉思中回过神来，说道：“我如今的境界有些奇怪，如月有阴晴圆缺，又如潮起潮落，涨潮时可达地仙十七楼，退潮时就只有地仙十五楼，至于应该如何稳固境界，我还没有太好的办法，也许将剑宗十二剑中的最后一剑青霜拿到手后，会有所变化转机。”
“至于什么十七楼之上的风光，不是为夫夸口，就算是十八楼的风光我也见过，又何况是区区十七楼。”
萧知南赞道：“厉害。”
就在此时，车外忽然传来一阵嘈杂之声，徐北游再度掀起车帘望去，竟是一条浩浩荡荡的“长龙”，只见无数难民正沿着驿路疯狂逃窜，其中不乏有富贵人家的马车，拖家带口，浩浩荡荡。
萧知南也顺着徐北游掀起的一道缝隙望去，感慨道：“兴，百姓苦，亡，百姓苦。天底下最苦的就是百姓，这会儿湖州还未沦为战场，湖州百姓们就纷纷逃亡，其实也不是毫无因由，当年罗曾宪起事，在湖州一地啸聚起百万大军，虽然号称百万大军，实则真正能战之师不过万余人，其余尽是被裹挟其中的饥民百姓，每逢战事，驱使饥民消耗敌人箭矢，以血肉之躯填筑护城河，动辄死伤成千上万。后来太祖皇帝南征蜀州，由蜀入湖，在此设立江陵行营，大败罗曾宪，罗曾宪竟是将几十万人全部塞进两襄城中，以至于城内断粮。”
说到这儿，萧知南稍微停顿一下，似是在平复心情，然后才缓缓说道：“城外围城，城内断粮，于是乎上演了一幕幕人间惨剧，以人为食，以骨为柴，罗曾宪宁死不降，决意拉着满城百姓为他殉葬，到最后，两襄近乎化为鬼域，这是何等惨烈。”
萧知南喃喃道：“终于城破之后，罗曾宪的百万大军只剩十余万，人人如饿鬼，使得这两座兵家重镇成为一座死城，那种惨绝人寰的景象，我没见过，但是大都督和蓝相爷他们见过，听他们说来，佛家所言的阿鼻地狱也不过如此，这也成了所有湖州百姓挥之不去的魇镇。”
徐北游放下车帘，轻叹道：“原来如此。”
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