次日，备齐了货物，三十余位骑士护卫着车队走出了边城。
往西走20里，便是越国防守的关隘，关隘依山而建高达数丈，是一座易守难攻的城池。里面常年驻守的大军，使得楚人不敢来犯。
走到关隘口，只见稀稀拉拉的商队，和一些推着小车的小商人，便再也没有什么人了。
善解人意的李克给庄丰解释了一番，让他明白了这里的环境。
原来，两国虽然有了长久的和平，但并不代表以后还是和平的。经历过战火的百姓还是有记忆的，这片区域以前被打成了焦土，连只活着的耗子都没有了。
所以即使和平了，也没有人搬来这片区域居住。越国强制迁移的人口，宁愿被罚做苦役，或者逃亡，也不愿意在这里居住。
甚至就连被迫离开故土的人，宁愿去开垦荒野，面临魔兽的生死威胁，也不愿意来这里。可想而知，当年的大战，给百姓留下了什么样的记忆。
久而久之，这里也就没有什么人了。除了跨境做生意的商队，便只是一些做士兵买卖的小商人。关隘也就成了一座全部是士兵的城池。
庄丰对此倒是有些不可置否，城池里居住着百姓，只能说有优势有劣势。
优势就在于有了源源不断的生产，大军平常的消耗也能弥补一些。而且在守城的时候，可以直接征招，或是做一些辅助工作，或是直接登上城头，为防守贡献一份力量。
但这也有劣势，居住的人口太多，就会造成鱼龙混杂的局面。探子，老鼠也就有了生存的土壤，对于这样重要的关隘来说，就是一种巨大的威胁。
而且未经训练的普通百姓，在战端开启之后，是士兵阵亡损失的数倍，甚至十倍，对于国力来说是一种巨大的消耗。他反正是不怎么认同的。
“停，”一名管事的骑士拦住了车队。
庄丰也惊醒过来了，在他思虑之间，车队已经到了关隘的门口。守门的士兵在两位骑士的带领下，正要准备检查货物。
李克下马走过去，和那人开始了交涉。
左手通关凭证提供了证明，右手一口袋金币提供了动力。管事的骑士，顿时露出了和善的笑容。他摆了摆手，手下的士兵围着车队走了个过场，便放行了。
这种贿赂李克和他解释过了，是边关的一大特色。商人想要赚取足够的利润，不想被征收关税。那么就要拿出被征收的关税，来打点上上下下。
后台硬关系硬的商行，可能只损失被征收关税的十分之一。像他们这种有门路的，资源广泛的商行，大概要拿出十分之三来上下打点。
不过即使是什么都没有的商行，会钻营两头打点，也能保住一半的被征关税。
所以，基本上国家的关税形同虚设，都被当做私人捞钱的工具，关税也都进入了私人的腰包。
打点了上面之后，还有下面。一辆大车一枚金币的过路费，也是小鬼费。换取守卫的士兵不在叼难，平平安安的过关。
不过像这种守着关隘的士兵，也是牟利的工具罢了。这笔钱还要整个守卫系统上下来分，到了他们的手中恐怕也不会有多少。只是让他们过得略显富裕而已。
走出越国的关隘，便是一片荒野。他们得再往西走50里，才能抵达楚国的关城。而楚越关隘之间的这片区域，也被商队们称之为死亡原野。
在这里，什么样的背景，什么样的人脉，通通都是废物，甚至会让人死的更快。只有实力才能够在这里保命。
因为这里是强盗的乐园，杀人劫掠是家常便饭。那些混不下去想要发财的骑士，只要干上一票大的，就足够他们滋润的过上一年。
多干上一段时间，就连养老的钱也都有了。所以大部分不法之徒，最喜欢来这种地方了。
另外一种强盗，就是俩国被商行打点的贵族，他们所派出的队伍。这样的强盗心更狠，杀人灭口是他们的惯例。
贵族不会让活着的敌人离开，因为他们也无法知道，这些人会不会有揭发他们的一天。把威胁扼杀在萌芽之内，是他们一贯的做法。
至于说为什么他们这样做。其实也是一个很有意思的逻辑，割一点肉的打点属于细水长流，却有些太慢。
而这种连皮带骨全部吃掉的办法，就是做一锤子的买卖。但这一锤子的买卖，一次就可以捞到足够的钱，使人暴富。
反正细水长流的买卖是大家的，而这一锤子的买卖是自己的，谁都会做对自己最有利的选择。
有了第一个开头的，就有第二个。那些保守靠卖通关凭证赚钱的，也会跟风。因为别人做你不做，你就吃亏了。所以，贵族派人扮作强盗，这种做法也就延续下来了。
强盗，让整片荒原充满了肃杀的味道。
熟悉这里规则的李克，早已将这里的情况告知了所有骑士。因此，整支队伍都是格外的警惕。庄丰也不得不求助于跟随他们一起走的小灰灰，为提供队伍的警戒。
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