“承芳怎么想的我清楚，”穆老夫人答道：“大约是因为眼下朝中形势微妙，北境军务又要紧，承芳不愿意给他大哥添麻烦。”
“军务要紧？”一听这话，三位夫人顿时都有些担心：“可是戎狄不安分？大哥回来说过什么？母亲，若要有事可千万莫要瞒着我们。”
“别听风就是雨，”穆老夫人急忙宽慰自己的儿媳们：“还是因为北境增兵的事。去年承芳上疏要增兵，朝中议来议去也没个定论，后来圣上下旨先开始修燕州、朔州和幽州的城防，说好了其余十州的城防和增兵的事由年后再议，但年初兵部报了预算，户部却没批，从正月里扯皮到现在，因此朝中形势颇为微妙。这两年风调雨顺，戎狄还算安稳，你们别瞎担心。”
“娘，”二夫人沉默许久才开口：“这些事相公很少说与我听。但我想着，修城防和增兵都不是一时一刻能办成的，恐怕要拖上许久。这样的话，征衣的婚事，当真要谨慎些才是，不能给大哥找麻烦。大哥在朝中……已经够艰难了。”
“也不会更难。”话赶话说到这里，穆老夫人言语中忍不住带了几分不平：“我穆家势大是事实，无论我们如何小心谨慎，御座上那一位也不可能对我们完全放心。既然他无论如何都要忌惮，我又何苦为了他安心委屈了我孙子。”
“母亲，”三夫人急忙劝道：“儿媳们知道母亲心疼孙儿，但咱们安国公府……”
“安国公府一向尽忠职守，从未对不起任何人。”穆老夫人像是赌气似的答道：“我穆氏一脉要考虑的是如何镇守北境边关，至于朝堂制衡，那不是我们该考虑的。”
“母亲这话说得就有些赌气了，又是何苦自己添堵。”四夫人急忙宽慰穆老夫人：“就如母亲所说，依着征衣的意思聘媳妇，这媳妇在哪还不知道，我们现在又提前愁个什么，八字没一撇的事。征衣过了夏日才回家呢，这些事到时候再说也不迟。”
“四弟妹这话说得有理。”二夫人立刻点头，立刻转移话题：“时候也不早了，眼看着孩子们等等就要放学，听说母亲传了话让孩子们进来用膳，不如我们也留在母亲这里用午膳，一处也热闹些。刚好今日一早起我打发了丫鬟去掐了椿芽，原本也要给母亲送过来的。”
“好！”穆老夫人笑着点点头，心情似乎好了些：“也不用你们立规矩。翠柳，叫人摆了大圆桌，一起吃热闹些。”
“奴婢这就去传话，”翠柳笑着应道：“咱们小厨房今日刚好做了春笋汤，三夫人和大小姐最喜欢。”
“今日提起嫁娶之事，我倒想起个趣事，”穆老夫人突然呵呵笑了：“前几日，红裳那丫头也不知想起什么了，突然跑来说，让我以后给她找个江南的婆家，说她要嫁去风景好的地方。小丫头片子，想起一出是一出。去年去参加她外祖生日，回来还在我这里哭了一顿，说以后不要嫁人，这还没多久，就已经开始惦记以后嫁去哪里了。”
“这孩子，居然当真来求母亲了。”三夫人有些吃惊。
“怎地？”四夫人好奇地问道：“红裳跟三嫂说过？”
“不是，”三夫人摇摇头：“是驰衣说的。他走的那日，看我难过，就安慰我说他一定会平平安安的。驰衣说他跟妹妹说好了，妹妹将来要嫁去风景优美的江南，等他卸甲之后，就去找妹妹一起养老。”
“有这样的事。”穆老夫人也很惊讶：“我说红裳这孩子怎么突然跟我说要嫁去江南，原来是哥哥们喜欢。”
三夫人沉默了一瞬之后才答道：“我听驰衣说，红裳说以后想嫁去北境，离哥哥们近些。这怎么能成！铁衣和驰衣就哄她，说江南好，以后要到江南养老。红裳这就当真了。”
“这孩子也是个实心眼。”穆老夫人又开始有些难过：“自打铁衣和驰衣走后，红裳就一直没开心过。别看成日里在我们面前还是一副笑嘻嘻的模样。她那点小九九，哪能瞒得过我。但我也不知该怎么哄她，既然她不想让我担心，我也只能装不知道。”
听到穆老夫人的话，几位穆夫人也叹气不说话了，几个人闷闷地坐着喝茶，整个屋里安安静静的越发有些沉闷。
安国公夫人进来时还有些奇怪，几位弟妹过来请安，老夫人屋里应该正热闹才是，怎地一个个的都没精打采的。
“大嫂怎地这个时辰过来了。”妯娌几个站起来朝安国公夫人打了招呼。
“是啊，”穆老夫人也是一副纳闷的模样：“今日休沐，老大没出门，我一早就说过了，不用你过来请安了，忙完了回你自己院子就好，怎地还过来一趟。”
“听说母亲叫孩子们过来吃饭，”安国公夫人微笑着答道：“我来瞧瞧有什么吩咐。”
“你也是太操心，”穆老夫人摆摆手：“事无巨细，都要惦记张罗。放心放心，老二媳妇她们今日也留在我这里吃饭，没事的。另外，今日红裳就留在我这里，等下吃过饭我就不让她回去了，省得你还要多惦记她，左右下午还要抄书。”
“儿媳知道了，”安国公夫人点点头：“另外还有一件事讨母亲的示下，今日一早，顾学士家的九小姐派人送来了帖子，是顾九小姐和谢相府里四小姐的联名请帖，说要请红裳出门踏春。”
“有这样的事？”穆老夫人有些意外：“联名请帖？我倒是不知，顾学士府和谢相府居然交情不浅。”
“母亲，”安国公夫人解释道：“帖子不是顾府和谢府下的，是两位小姐的联名贴，做东的并非学士府和相府，而只是顾小姐和谢小姐，请的也只是红裳。来送帖子的下人特意说了，是顾九小姐和谢四小姐做东，与他们府里不相干，邀请红裳去太白楼喝茶赏景”
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