邱祥苦笑：“香远居的彩妆盘，如何能比上芳菲苑的粉底『液』呢？听说还没有开始发卖，就已经预售百十瓶了？”
瑜楚发过话，关于粉底『液』的一切都是芳菲苑的机密，故而余掌柜听了，也只是笑笑，并不答话。
不过邱祥今日并不是来打探粉底『液』的，也没有指望余掌柜会告诉他，说完了那句，便下到地上，深深地朝余掌柜拱手行礼道：“此番前来，实是我已经走投无路，向余掌柜求助来了。”
余掌柜忙不迭避到一边：“邱掌柜有话直说就是，不必多礼。只要我能帮上忙，必定义不容辞。”
邱祥便道：“前些日子，我们香远居的库房被水泡了，存的红花都不能再用。可是做咱们这行的，哪能离得了红花？我只得带了人亲自去买。说来奇怪，往年这个时候，焉支山的红花虽不多，只要肯出银子，总能买得到。可是今年，别说京城，我就是跑到了北直隶，愣是一颗也没见到。我没办法，想着拿南边的红花先顶替一阵子，可做出来的胭脂，实在是太过粗糙。如今因为没有红花，什么都做不了，铺子里已经空了大半。要是再等上几天，可不是要关门了？”
余掌柜恍然大悟道：“前几日我恍惚听人说香远居在收红花，也没在意，原料竟是有着这样一番缘故。那邱掌柜今日过来，是想？”
邱祥忙道：“香远居每年入冬前都会屯一大批焉支山的红花饼子，余掌柜在脂粉行当是老人了，想来芳菲苑一样，也是有红花存货的。不知余掌柜能不能看在同行的份上，匀给我们一些？当然价钱好商量。”邱祥一边说，一边从袖袋里掏出一张银票，推到余掌柜面前。
余掌柜心里飞速地盘算着。虽说同行是冤家，可各个行当里，从来都是竞争同合作并存。毕竟市场那么大，谁家也不能整个吃下，总要大家一起把火烧旺，才好挣银子。况且生意上的事，谁也不敢说自己永远顺风顺水，不论银子还是其他，总会有不趁手的时候，各个铺子之间互通有无，是再正常不过的事情。
可是红花这件事，却处处透着蹊跷。瑜楚虽然看起来不知情，可保不齐是姜衡给她出气，小两口正是蜜里调油的时候，姜衡心疼媳『妇』儿，故意出手教训香远居，也是可能的。
余掌柜想到这里，看也不看银票一眼，为难道：“邱掌柜这个提议，我可不敢做主，并不是银子的事，总要问过东家才行。”
邱祥也知道余掌柜必定不敢拍版，连连称是道：“余掌柜说的事，这样的事，当然要先回了东家。我虽着急，也不能『逼』着余掌柜坏了规矩。不过有件事，还是要掌柜知晓。”
邱祥说着，靠近了些，脸『色』挂着抹意味不明的笑：“香远居供着宫里头大半的脂粉，这事余掌柜想必是知道的。再过七日，就是香远居往宫里交货的日子，可是没有红花，我们就什么都交不上。方才来之前，我走了一趟内务府，将难处向管事的童公公回禀了一遍，本想的是让宽限几日，好让我们找到红花再制作脂粉。可童公公却劈头盖脸将我骂了一顿，说难道要让娘娘们都素着脸服侍圣上？我无法，只得『舔』着脸问童公公该如何是好，童公公便给我指了条路。”
余掌柜听出不对味来，警觉地盯着邱祥。
邱祥笑的十分愉悦：“好教余掌柜知晓，来请芳菲苑帮忙，实是童公公的主意。”
余掌柜望着邱祥的笑脸，突然明白起来，这哪里是什么童公公的主意，分明是惠嫔的主意！
香远居背后的靠山，余掌柜知道，瑜楚知道，邱祥当然知道的不能更清楚了。香远居此番遇难，邱祥心中未必没有怀疑瑜楚，可是只要惠嫔发话了，他就可以仗势从芳菲苑拿了红花回来。这样一来，若真是瑜楚捣鬼，她固然占不到便宜；若不是，香远居也没有什么损失。反正瑜楚已经失了吴贵妃的欢心，就是有姜衡护着，惠嫔不能动她这个人，想拿芳菲苑开刀，却不是什么难事。瑜楚只要想保住往宫里供货的资格，由不得她肯不肯，都得拿红花出来，助香远居过了这一关。
余掌柜想明白了这点，再看邱祥的笑脸，便忍不住阵阵厌恶。好在做掌柜久了，各『色』人等都应付过，已经能很好的控制面部表情，也带着笑，颇有些惶恐道：“既是内务府的公公发了话，我这就跑一趟，去问问我们东家。邱掌柜先请回吧，我一得了信儿，马上就去告诉您。”
邱祥满意地点点头：“余掌柜快去吧，只有七日的时间，可耽搁不得。”
余掌柜强忍下想打人的冲动，匆匆将邱祥送走，就直奔华府找瑜楚了。
瑜楚听了余掌柜的转述，也被气笑了，赌气道：“就是不卖给他们，又能怎样？大不了咱们不往宫里供货了！”
余掌柜忙劝道：“姑娘可不要做意气之争，往宫里头供的那点货，虽挣不了多少银子，却是好大一块招牌。今日的事，若没有惠嫔娘娘，香远居不能按时交货，就是让咱们芳菲苑顶上，占了他那份，也是应该。偏偏那位在隐在后头，咱们若不帮这一把，无论往后送了多好的东西进去，只怕都要被挑出错来。那可就得不偿失了。”
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