“号外，威尼斯水军上月三日，于南方“爱奥尼亚海”，大败“拜占庭帝国”舰队，拜皇已经派人求和，小道消息流传，更要结亲和谈。”
“不败舰长，威尼斯海军上将“里斯?欧文”率队，白刃战创下伤亡三十人，斩杀一百二十七人之记录!主神在上，一定是战争天使路西法显圣赐福……”
酒馆内，喝多了低纯度朗姆酒的水手，一顿吹嘘，几柄扫把作响，被当成锐利长剑还原战况，好像这些水手亲眼所见，甚至共同参与血战。
战况也许有水份，但是胜果不容置疑，这场大胜传到双耳后，深深刺激霍华德，他的白发一夜多了三分之一，眼睛好像蒙上了一层雾，使他的人生道路已经无法再进。
威尼斯是独立海岛，位于意大利半岛东北海面，它在更东方的沿线陆地上同时也有领土，这些土地出产了丰厚粮食，养活近共五十万威尼斯治下人民。
霍华德三次用兵，都是介入陆地盟国跟拜占庭东面之新强权“奥斯曼王国”争斗，三次皆败，奥斯曼那些骑兵，在霍华德眼中是披着人皮的魔鬼，不可战胜。
但是里斯?欧文，这个自己委命，又参与了“推翻统治”的前公国“宫廷禁卫队长”办到了。
五年前，此人派兵成功抵御奥斯曼在东方陆土的侵扰，这次又以小搏大，海战也取得大胜。
这侧面验证自己的无能，脱离自己管理的威尼斯，越来越强，连海军都能出半岛周边争夺更多贸易航线。
“群臣误我。”这四个字，霍华德曾深信不疑。
连续三日失眠，前两日，霍华德甚至不来用餐，只让仆人送食物进房。
……
“祖父，试试这个烤肉，您爱吃的。”
布兰摆动刀叉，把兔肉切成小块递给霍华德。
刀叉跟分盘也是近百来的新生事物，能更好的区别贵族与平民之别，也不容易弄脏手指衣服。所以传播速度极快，取代了原本以三根手指进食的方式。
霍华德点了点头，但没有开动。
不论霍华德在威尼斯人的眼中，是多么“昏庸”，但布兰有眼睛看，这老人是那么疼爱自己，动用一切力量，在这个“早产儿夭折率”多达八成的时代，让自己平安长大，获得良好教育。
所以自己有责任，义务回报这份恩情。
对面的卡罗尔预言又止，说威尼斯海军侥幸不是，赞美里斯?欧文也不对。
便举起酒杯敬大公，同时想着，若当时自己没拒绝这位同袍好友，现在应该还留在威尼斯共和国任军职，不晓得这次白刃战会不会有自己的份?
“祖父。”
“嗯?”
布兰重复一次，并举起眼前注满干净清水的琉璃杯，以水代酒，接着起身，用他那一口纯正宫廷口音说(意大利语)：
“主神在上，荣誉与查曼同在，祖父及在场众人见证，我，布兰?查曼，于此处立誓，一定会光复故土，成为‘第七任’查曼大公，我的子孙必将统治威尼斯，直至世界尽头那一日，所有阻碍目标，我必将一一斩除，绝不姑息!”
说完，甘甜的清水一饮而尽。
进食代表延续生命，是隆重场所，宴会上，贵族时常一面用餐，一边发表演说或者宣誓，布兰这举止并不突兀。
“敬查曼。”
玛莲迅速举起酒杯响应，卡罗尔跟听不懂的铁山慢了半拍。
霍华德被这段说辞抚慰，慈爱的看着布兰，十年过去，布兰跟从小疼爱自己的祖父尚格，长的越来越相似了。
霍华德示意布兰坐下，“都吃吧，我饿了。”
随着咀嚼声音加大，一杯葡萄酒咕噜进入霍华德喉咙，一旁的布兰松了口气，至少，祖父明面看上去释怀不少。
用餐完毕，布兰跟随进入霍华德书房。
去年生日，进入书房还能见到来自东方，印有花鸟图样的瓷瓶和象牙艺品，如今都已卖光，筹集庄园发展资金。
但两幅地图依旧不动挂着墙壁，一幅是威尼斯最大疆域图，一幅是意大利半岛图，让人进入就能看见。
而在隔壁睡房则有两面像查曼家族的纹章图旗。
一面是第首任大公至第六任大公时期所通用，直稳的天平上，左边塞满轻盈的香辛料，右边则是厚重黄金，两物平等相重--表示香辛料的值钱。
首任大公便是靠着垄断半岛南方的香辛料贸易起家，他本是一位男爵，靠着三次谋杀婚姻，女方一次比一次有财富的状况下，积累不斐财富。
后更成功发动阴谋，击败直属领主，成为一位独立伯爵，甚至公爵(临死之前，强行自称公爵，过了五天瘾)。
第二任大公上台后，重新自称伯爵，但五年后，累积足够实力，终于有了自建公国的实力。
他掌握部份南方和东方的香辛料路线，转手卖到北方诸国，赚得丰厚利益，也将家族带入辉煌，直至第五任大公尚格时，查曼家族声势达到顶峰!
香辛料旗跟查曼，当时于欧洲大陆就是“黄金”的代名词，世称“黄金查曼，有债倍偿。”
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