天气渐寒，太后犯了咳疾，康熙往寿康宫探望。太后一边咳出血，一边仍然无法戒掉水烟，殿中烟雾缭绕，她歪在炕边，半眯着眼睛，慵懒道：“哀家知道皇帝心中唯江妃一人，太皇太后在时，哀家不敢多说什么，如今丧期过去已近两年，你听哀家一句，若当真想立江妃为后，哀家支持你。”康熙甚为吃惊，自打皇后病故，他心中一直有立蓅烟为后的心思。无论如何，他是想和蓅烟葬在一起的。
可是...
“太后英明，朕深感欣慰。只是八旗子弟，岂肯容一个汉女为后？”康熙叹息，身为帝君，亦有囹囵之境地。
“满汉一家是前朝先帝便有的圣明之举，你素来敢作敢为，擒鳌拜，平三藩哪一件事不难？为何在这件事上反而犹豫？”太后的话说到了康熙的心坎里，让生疏的母子情分随之往前走近了些许。待康熙离去，身侧叶嬷嬷跪在脚边细声问：“太后为何改变了主意？”
太后一连吸了两口水烟，迷醉的往枕上躺去，“我这一大把年纪，也算是活明白了。咱们宫里出了三个皇后，要么不把我放在眼里，要么是利用我，倒不如江妃，面上虽然寡淡，实则从未亏待过我。再者，皇后死的时候，我真是怕了，争来争去有何用？到头来终不过一撮黄土。往后退一万步说，我的下半辈子还得倚靠着皇帝，他既然喜欢江妃，既然想立江妃为后，我为何要阻拦他？弄得自己不痛快？”
叶嬷嬷奉承道：“太后思虑周全，实乃英明。”
皇后病故，佟氏一族遭受重创，佟国维失去的不仅仅是女儿，更是门下众臣的依附与忠诚。佟氏门庭日渐冷落，康熙寻由免去了佟国维太子太保、议政大臣等职位，命胤礽摊派些不紧要的事务给他处置。佟夫人悲恸难抑，病卧床榻半年，容颜枯槁，几乎老了十岁。她歪在病榻上，闻夫君又被免去侍卫内大臣一职，便忍不住劝慰：“你何苦同江妃过不去？皇上的意思再明白不过了，依我看，皇上刻意打压你，权因你上谏江妃的缘故罢。”
佟国维又岂会不知？可他不甘心啊！他是孝康章皇后幼弟，当今圣上的舅舅，孝懿仁皇后的亲阿玛...他们佟家权倾朝野，有“佟半朝”之称，怎会连个无依无靠的汉女都斗不过？
“夫人啊！你可知道...”佟国维老泪纵横，哭诉道：“江妃...江妃...咱们大清要毁在汉女手里了！等江妃肚中孩子一落地，无论男女，皇上都要封她做贵妃，昨儿个内务府已经备了玉碟和圣旨。她一人之下万人之上，中宫之位，迟早...迟早...”
若被蓅烟听到这些话，定会很纳闷——我当不当皇后，关你佟国维屁事！
蓅烟生十五阿哥的时候，惊动了整个皇宫。难产加上大出血，闹了三天三夜，差点要了蓅烟的命。康熙守在枕霞阁，听内务府来人说要预备棺椁事宜，他气得把内务大臣革职查办，外加二十板子。当有御医问皇帝是“保大人还是保小孩？”
康熙总是毫不犹豫说，“保大人！”
待蓅烟好不容易顺利生产后，整个御医院几乎成了她的专属机构。数十名御医彻夜守着，康熙一天一夜未曾阖眼。待确认江妃平安后，当别人都以为皇帝要册封江妃为贵妃的时候，皇帝竟然废了早就拟好的圣旨，他要立江妃为皇后——他已经等不及了，等不及筹划好一切再给她应有的名分。他唯恐没有把最好的一切都给她，唯恐她先离自己而去。
既然没有做好万全的准备，那就兵来将挡，水来土掩吧。
蓅烟入主中宫后，一朝为后，鸡犬升天。长沙江氏一族立马耀武扬威，一扫往日阴霾，连在监狱服刑的江蓅玉都涨了三分气焰。蓅烟连去了三封信，警告江无务必安分守己，又授意两江总督若江无犯罪，尽可依法严办，绝不姑息。
皇帝赐江氏为江佳氏，抬至镶黄旗汉军旗下。
蓅烟不愿搬出枕霞阁，康熙只得将长春宫里同住的马嫔、僖嫔挪至旁处居住，让蓅烟一人独占整个宫殿，如此方能配得上她皇后的身份。胤祚和十五阿哥身为嫡子，胤祚晋封为王爷，而十五阿哥一出生便有了贝勒爷的封号。从康熙三十一年始，后宫再未有新人进宫，每年的选秀都由蓅烟主持，从中挑选诸位少女赐予各位皇子婚配。
立在紫禁城血红的夕阳里，蓅烟望着满院子青春活泼的秀女们，她们鲜嫩的身姿无时无刻都在向世间展示着美好，向康熙展示着美好，她道：“我想要把她们全部轰出宫去，你同意吗？”康熙笑眯眯的牵住她的手，他鬓角已有白发，额头皱纹叠起，唯有一双眼睛，依然光彩照人，他凝视着蓅烟，说：“你是皇后，后宫由你做主，朕听你的。”
秀女们以为皇后已老，凭借自己的容颜与本事，必然能在宫里占有一席之地，却没想到，自己连跨入禁宫的资格都已被皇后剥夺。当她们伏跪在地上，高高仰望着蓅烟的时候，方觉一切都是那么遥不可及高不可攀。
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