玄惠法师轻叹着摇了摇首，正色道：“当然是继续对弈。好不容易又寻了个势均力敌的对手，老衲如何能轻易放过如此良机？说来，檀越往后便是入仕，应当也有不少空闲罢？若有余暇，不妨多来慈恩寺走一走……”
王子献不禁笑出声来：“法师莫急，且将这一局下完罢。往后之事，王某也说不准。不过，家中先生亦颇喜弈棋，说不得会与法师相见恨晚——有先生相代，想必王某也不必再担忧下一回来慈恩寺时，倏然遇见‘雅上加雅’之类的事罢。”
说到此，二人意味深长地隔着棋盘相望，而后相视一笑。
同一时刻，长宁公主等女眷正在桃林中观景。花海如云，落英缤纷，香气袭人，举目望去，便如同置身云霞之中。如斯美景，足可令人忘却一切不快，彻底沉浸其中。这群贵女们赏着花说着笑，又命侍婢们剪了数朵簪戴起来，每个人皆更添了几分娇俏之色。
行行复行行，一角飞檐从花枝中探了出来，却是一座四角亭子。因着觉得有些疲惫，少女们遂入内歇息片刻。
长宁公主注视着在亭边顽耍的永安公主，嘴角带着温和的笑意。宣城县主与信安县主禁不住打趣她：“每一回见你与婉娘在一起时，都觉得你比平常更温和一些。若是独自出行，便多了几分贵主的威严，简直难以逼视。”
“是么？”长宁公主失笑，“我在姊妹们跟前时，还不够温和？每一回我们在一起出游顽耍，不是一直很融洽么？”
“你与自家兄弟姊妹在一起时，自然放松许多，神色间仿佛都灵动了些。”宣城县主笑道，“只是见到郎君们时，却总是少了几分笑意。”她略作思索，方坦然道：“比如你见燕大郎，就从来不显得亲近，待他与待其他人也无甚分别。”
闻言，长宁公主微微蹙起眉：“玔娘姊姊，咱们兄弟姊妹的情分，自然与燕大郎不同。眼下他还不是驸马呢，我又如何能将他当成一家人看待？”
“你们如今虽然尚未成婚，但他不是驸马还能是谁？”宣城县主不由得无奈一笑，“兄弟姊妹的情分与夫妻的情分虽然不尽相同，但都是命运与共的家人——你嫁入成国公府之后，更是与他们休戚相连。这样的姻缘，还不足以让你将他当成一家人么？何况，都说外嫁——你若是嫁了出去，在礼法上便是燕家的人了，自该与他们亲近一些。”
不知为何，长宁公主听了这些话，非但不觉得若有所悟，心底反倒生出了些许烦躁之意。她曾以为自己对婚事毫不在意，无论驸马是何人，只要阿爷与阿娘点了头，她便会毫无疑惑地下嫁。然而，此时此刻，她却倏然觉得自己是自欺欺人。
这桩婚事，从来不曾教她欢喜过。或许燕湛确实很出色，相貌俊美，文武双全，性情亦算是尚可。就算是过于多疑，也颇有些阴狠手段，亦是瑕不掩瑜。然而，他再出色，她也只当他是一个陌生的外人。每一回见到他，她皆是毫不动容，既不会觉得雀跃，亦不会觉得心动，更无任何遐思。
见她默然不语，宣城县主握住她的手，轻声道：“悦娘，或许有些人确实小意殷勤……但无论如何，这些温情都是虚假之物，做不得真，绝不能轻易陷进去。咱们的婚事……便有千般万般不好，亦是父母替咱们仔细挑选的。咱们未来的夫君，便是再无趣味，至少能够依靠。而那些小意殷勤之人，除了温情之外，还能给咱们甚么？”
长宁公主怔了怔，眼前不由得浮现出一张羞涩含笑的脸庞。温情……温情难道还不够么？她是当今天子与皇后所出的嫡长女，早已拥有一辈子都挥霍不尽的荣华富贵，何须锦上添花？她缺少的，不正是脉脉温情？不正是举案齐眉？不正是比翼/双/飞/？不正是从一而终？不正是倾心慕之？
倏然，她想起了秦皇后曾对她所言的——随心所欲，却不逾矩。祖母希望，她能够活得自在逍遥，不必过于在意世家女的礼仪规矩。然而，祖母却从未告诉过她，倘若她的想法与所谓的“规矩”相违背的时候，又该如何行事。
许是心中纷乱之故，她借口想剪花，离开了亭子。宣城县主担忧地望着她的背影，信安县主轻轻一叹：“阿姊又何必与她说这些话？她是天之骄女，到底与我们不同。若是当真不喜那燕大郎，又何必勉强度日呢？”
“此言差矣。”宣城县主摇首道，“就算是天之骄女，这桩婚事也不可能轻易作罢。毕竟，这是祖父临终前定下的。若是悔婚，便如同不孝，叔父绝不会容许。与其到时候痛苦不堪，倒不如……早些断绝了念头得好。”
秦筠在一旁默默地听着，眉头轻蹙，却始终并不言语。
而在花海中徜徉徘徊的长宁公主隐约察觉有目光落在自己身上，回首之时，正好与王子睦的视线相遇。少年郎脸颊微红，手执着一枝桃花，低声道：“方才见贵主似是想折枝插瓶，在下……在下冒昧折了一枝……贵主觉得如何？”
长宁公主凝望着他，一时间，仿佛所有的烦恼都如梦幻泡影般消失不见。在她自己并未意识到的时候，红嫩的唇角便已经轻轻地弯了起来：“折一枝怎么够？你再去寻寻，凑够几枝才好插瓶呢。”
王子睦的双目猛然亮了起来，犹如星辰一般璀璨。
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