“三公子的事，其实也没什么，就是犯了年轻人都会犯的错误，在城里有了个相好的女人。这女人……二公子也是认识的。”
“三弟素来本分，怎么可能流连北里？范兄会不会误信人言，冤枉了他？”
“这话若是街巷流言，范某自不会说出来。是三公子私下求我给他画一幅美人图拿来送人。那女人的身份，自然就很容易查清楚。”
“谁？”
“珠市楼的银珠姑娘，在江宁很红，花名三声慢，那天秦淮泛舟时，她也在船上，不过是在男宾这边，世妹不曾见着。这几日三公子想方设法溜出去，就是去见三声慢。”
少女点点头，“三弟尚未成亲，有此事倒也不足为怪。既然她能将三弟迷的神魂颠倒，想必相貌才情是极出色了？不知比王雪箫如何？”
范进笑道：“这话没法说，情人眼里出西施，一样的人在不同人看来，样子就是不同的。我们怎么看并不要紧，关键是三公子看着好。这事三公子千万叮咛，要我守口如瓶，我也答应了他。还望世妹给我个面子，不要把这事跟二公子说，否则我就没脸见三公子了。”
少女哼了一声，“三弟就是胆子太小，逢场作戏，又不是什么了不起的事。二哥他自己荒唐事做的也多了，怕他做甚？二哥要是为这点事说他，我会为他出头的。反正等过几天北上，什么关系也都断了。”
三声慢的讲法，自然没人会对张氏做详细说明，她不知道那是何许人，更不清楚其与徐维志之间的关系，只当是寻常的花魁行首，并没往心里去。范进也不会点破这里的关窍，心道：张懋修不比张嗣修，正因为他于丰月场中的事见的少，缺乏经验，又遇到三声慢这么个老江湖，怕不是逢场作戏那么简单。
好在张氏说的有道理，不管怎么样，他都是要走的，三声慢这种女人是老江湖，在江宁城里怎么都好，追到京里去缠着张懋修就是自寻死路，她肯定不会那么做。至于一些金钱上的损失，对于张懋修这个身份的人来说，压根就不成问题，于两人的交往，倒也不用太担心。
他只笑道：“世妹能如此想，那就最好不过了。三公子有你这么个开明姐姐，倒是他的运气。”
“范兄不必夸我，只是从小荒唐事见多了，见怪不怪而已。三弟若真是痴迷那女子误了学业，我也不会饶他。”少女顿了顿，又问道：“范兄，你说情人眼里出西施，这话对你们男人来说可是真的？若是六妹将来脸上留了疮，魏永年看她，还会像现在一样么？”
“应该是这样吧？即使我们不生病痛，也都会因为岁月的原因而变老，佛家说红粉骷髅，是很有些道理的。自古美人如名将，人间不许见白头。不管年轻时如何好看，过几十年，就都是那副样子了。如果只是爱上容颜，那几十年后大家都会很辛苦。日子过久了，彼此之间过的就是一份亲情。情人眼里出西施，不是说真昧着良心说自己的女人和西施一样美，只是在他们的感情世界里，彼此都已经是对方不可或缺的一部分。”
少女看看范进，问道：“范兄，若是有朝一日你的妻子，也如六妹这样……对不住，我就是随口打个比方，并无恶意……”
“我明白你的意思，这种事其实很难说，首先要看娘子是怎么选的。我这个人不喜欢说一些漂亮的空话，如果我说一定不离不弃心里不生厌恶，那是骗人的。如果两人之前就无感情，全靠媒妁之言硬把两人栓在一起，婚后又不相得，本来就相看两相厌，她再样貌丑怪，那自然就没有什么好脸色了。但若是自己选的，那就是我方才说的那个道理，情人眼里出西施。不管她是麻子，或是其他什么，都不会变。”
“范兄你这么说，就是不能做到一视同仁了。”
“本来就做不到。人与人相处，若是强求一视同仁，要么就是自己脑筋不清，要么就纯粹是骗人。籍贯、学识、喜好、出身。这些东西导致人们自然会分出圈子，每个人都会找自己圈子里的人去交往。话不投机半句多，强要人们与自己谈不来的人做朋友，把他们与自己的朋友一样看待，本就不切实际。同样一件事，我的朋友做了，和普通人做了，我的评断自然就不同。若是我心中不分亲疏，一律同样看待，那就说明我这个人不近人情，不值得接近了。”
少女问道：“范兄，那三弟这事他求你不要对别人说，你怎么对我说了，又不许告诉二哥？”
“我说过了，亲疏有别么。三公子于范某是个好友，但是世妹于我交情更深一些，在你面前如果不说实话，就不够诚意了。再说我也相信世妹，不会在三公子面前出卖我。”
“不，你说错了。三弟毕竟是我手足，若论亲疏，自然是我们更近一些。我当然要为他着想，不许他再与这种女子再来往。也要提醒他交友要谨慎，不能和言而无信的人交朋友，除非……”
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