“行了，我懒得听你那些破事。这个混帐有个最大好处，就是脑子不好用。他惦记杨家那表小姐不是一天两天，这回杨家老太太做寿，你把他带去么，上个寿礼，提个亲。”
“提亲？”黄继恩牙花一酸，那位小美人他也是惦记已久，如果便宜了冯邦宁，让其吃去头口肉，自己心里可不会欢喜。黄恩厚看出他的想法，冷哼道：
“没出息！范进那天也是会去的，这是杨家那边的消息，很准。二桃杀三士，没听过么？”
黄继恩脸上露出笑容，但随即又道：“可是这两人斗起来，儿子该怎么办？”
“他们两个斗，有你什么相干。一个背后是张居正，一个背后是冯保。权臣对上大珰，那打起来才有意思呢。只管煽风，不必管灭火。我到时候看看，这龙虎斗是个什么结局。当初冯双林占了内相，把咱家踢到江宁来，张江陵与他互为表里，谁也动他们不得。这回我倒要看看，女婿斗侄子，他们的交情还能不能这么好？江宁这地方水深，两个不知深浅的小马驹，呛口水也是常有的事，让他们好生历练着吧。你给我记住一条，到什么时候，咱爷们都得是好人。打今起，在上元县规矩一些，别给我惹范进！要是敢把火烧到咱家头上，咱家就只好大义灭亲了！”
县衙二堂，哭声阵阵。
白发苍苍的老妇人抱着三十里许的消瘦男子，两人都已是泣不成声，泪如雨下。在内织染局里，董小五的身份是囚犯，可每天做的，还是织工活计。由于他那一手妆花的手段确实高明，是以没受太大为难，也未曾怎么吃打。可是整个人的气色很差，人浑浑噩噩没什么精气神。
哭了好一阵，老妇人才拉着儿子到范进面前来磕头谢恩人，范进摇头道：“不必了。本官也只是略尽绵薄而已，能帮多少就帮多少。往事多已无证可查，很多事即便是本官也无能为力。董小五，你今后就好生照顾母亲，不许再生其他事端，否则就对不起老人家一把年纪，为你上街拦轿这份慈母之心。我也知道，你们现在生计不易，本官这里有十两银子，拿去暂且度日。如果有什么我可以帮忙的，就来上元找我。”
“谢大老爷，谢青天大老爷！”董小五的嘴唇抽搐着，除了用力磕头，就反复陈述着这两句话。老妇人也在旁用力磕头，但是被范进阻止了。两人被请下去，又由衙门里备饭招待。
郑婵蹑手蹑脚地端着盘子进来，将托盘在范进面前放下道：“当家的你看，今天这凤尾虾做得，有没有你七分火候？”
“客气了，八分都是有的。来，坐下一起吃吧。”
郑婵看看范进，又看看四周，“六小姐……今天不会来吧？”
“六妹也不能总往我这里跑，我也不会让她总来。再说你怕她干什么，那么个乖巧的丫头，一阵风都能吹跑了，你至于怕她？”
郑婵心道，她人后的模样你是没看到，却也是个凶悍的。但是嘴上不敢说，只道：“六小姐规矩大，她说过二堂不是女人来的地方，更不能和大老爷一起吃饭，被人看到会被骂的。”
范进拉着她的手，将其拽到身边坐下，又夹了个虾喂给她。“我这衙门轻易没人来，就算有人来也有关清他们回话，自可躲避。我虽然做了官，也和过去没两样。这一点你是知道的。其实我们晚上，也可以来二堂，大堂……我做大老爷，你扮个女贼怎么样？”
郑婵如何知道这些角色扮演的把戏，只一想想，就羞得满面通红，但还是点头道：“只要当家的你喜欢，我怎么样都可以。我喂你吃啊。”
两人亲热一阵，门外一声咳嗽，却是张铁臂捧了些状纸进来。范进也不避他，反倒是笑道：“你伤风了？没事乱咳什么，又不是不曾见过。做好你的差事，别的事少掺和，这些还是告高利放贷的状纸？”
张铁臂干笑几声，道：“小的这是羡慕大老爷和郑姨娘情分，没别的意思。大老爷英明，这就是那些百姓告违律收债之人的状纸。江宁这地方人倒是有意思，认识字的人多，喜欢告状的也多，要是小人家乡那里，这种事一般都是动拳头动刀子，没谁耐烦讲道理。”
“所以这里才能繁华。身为地方官，一大任务就是要让治下百姓遇事去找官府，碰到有人欺负自己不是拿刀子拼命，而是拿笔写状纸，这样才算是教化。圣人说，吾犹人也，必也使无讼乎，那是理想世界，眼下达不到。诉讼总比斗殴好，打官司比打架好，所以我要的就是他们以后有什么事都来打官司，最好是把我烦得头疼，而不是遇到事就去动拳脚。强不能凌弱，大不能欺小，身强力壮者不能比身弱力薄者获得更多好处。等到让老百姓接受有资格动手打人的只有官府这个观点，那便是我这官做出些模样了。”
郑婵道：“老爷一定可以做得成，老爷本领最大，做什么都成。”
“会说话，乖了。”
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