世子夫人不懂，周家血赚，她明棠亦不亏。
损人又利己，还赚的盆满钵满，怎会亏呢？
明棠人畜无害地一笑，笑眯眯的，不见一丝心机打算：“随心意罢了，周娘子性情直爽大方，值得更好的人，我怎堪配？再者，不娶周娘子，如今不也得了世子夫人助力？”
世子夫人只觉得明棠这小子生的好看，说话也实在好听。不论真伪，先捧一句周时意，再漏出些真意来，交织在一处，叫人不由自主就信了。
聪明，实在是不可多得的聪明。
世子夫人笑着摇摇头，懒怠多问了，圆润的脸上有些欣赏之意，只是须臾便成了可惜：“你有情有义，倒也不趁火打劫，是个聪明好孩子。你父母若尚在，你这世子之位坐得稳当，时意嫁你也不是不成。”
明棠脚下略略一滑，只在心中连声道大可不必，再叫谢老贼知道，她这腰子是一点儿也不想要了。
世子夫人见她似有羞赧之色，容色更显生动，新鲜地挑挑眉，又说起：“你这般形貌，确实是世间难得之姿，也难怪时意喜欢。”
明棠险些跌一跤。
她算是知道，周时意那些不着调从哪儿来的了！
明棠不欲再谈则个，速速将话题岔开了去，问起周时意如今情况可还好。
从世子夫人这里得了肯定的答复，明棠不再多问，恭恭敬敬地将世子夫人送出了明府。
*
世子夫人一上了马车，身后的使女便凑上来替她揉捏肩膀，她放松地一躺下，便连声地叹气，却不见多可惜：“时意这糊涂鬼，竟也生了一双火眼金睛，看出这明三郎君是人杰。我那好姊妹，恐怕是斗不赢大房从乡下接回来这个咯。”
那使女也是好奇：“夫人怎生对这明三郎君如此赞不绝口？姑太太膝下所出的大郎君……也敌不过她？”
“不说今日之局，你便瞧她问起时意的伤势，这是关心到了；而旁的关于时意究竟是去了哪儿、为何受伤、因何受伤，关系女郎声誉的事儿她却一概不问，省得瓜田李下。你道这还不算聪明？”
那使女想到不到这样多，只会连连咋舌。
世子夫人又叹气：“她那宝贝儿子，是个惯会装傻的，只是装久了，多多少少也有些真傻了。她母子二个，算计一生，恐怕也想不到从乡下横空出世回来这么一号人物，有他们头疼的。”
那使女却撇嘴：“夫人担心他们？他们自己都是个烂的臭的，还一门心思打咱们女郎的主意，谁管他们的死活！”
“放肆。”世子夫人轻轻地斥了一句，脸上却不见怒色，显然是默认了。
*
二房之中。
二夫人乔氏也是刚从祠堂出来不久。
她的容貌原本少女春晓一般，关了这些时日，也显得苍老了几分，脸上瘦削了不少，便显出点儿刻薄之色。
乔氏坐在里屋之中，里屋里有些晦暗看不清左右，她也不开窗，有些焦急地走来走去，好似在等人。
待外头传来三长两短的几声叩门声，她的焦灼才终于散开，连忙奔到门口去开了门，迎进来一个身着斗篷的身影。
来人身上还有些风雪之色，她一面帮她拍落身上雪花，一边兴奋说起：“我同你说，今儿有一桩好笑事儿！”
那人声音如水似的温柔：“慢慢说，我听着，不着急。”
乔氏便添油加醋地说起诚毅公世子夫人上门一事来，竟是因为明棠对周时意有救命之恩，又竟是为了叫周时意认死去的明訫与沈氏为干爹干娘。
“这明棠，多多少少是有些傻了！要我说，有个救命之恩在手，趁机娶了周时意才是好事，傻子也知道周家这般疼女儿，爱屋及乌也不会叫女婿受苦，她倒傻傻的什么也不干，叫人找上门来，拿个认干亲塞住了嘴！”
“周家也是好笑，这般宝贝那个女儿，居然也舍得叫她去认两个死人做亲爹亲娘，这算哪门子的报恩，还是救命之恩这样的大恩，简直可笑！”
那人微微皱了皱眉，却说起：“冬儿，你想岔了。”
乔氏一僵，有些不可置信：“此话怎讲。”
那人摇头：“此计，甚高。”
乔氏又要抓耳挠腮，那人便拉住她的手，叫她稍安勿躁，细细讲给她听。
“此计，乃一石三鸟。”
“一策，可解明棠救命之恩。
救命之恩恩重如山，大抵也唯有以身相许这一件能报，但诚毅公府周氏乃是大梁名门，犯不着和明氏这般日薄西山的士族联姻；
更罔论周时意这周氏嫡长女，便是做中宫嫡后都做得的身份，更不必和明棠这么个不得宠爱的失怙失恃的人绑在一处。
但周家乃是知礼守礼的大家，救命之恩于此，若浑然不报恩，亦或者是随意报恩，又落人口舌。她将金尊玉贵的周时意舍出来，认了先大郎君为父，便算是大郎君的半个亲女，先世子也算有活着的女儿在膝下，全了儿女健在的颜面，乃是死后的风光，按上京的风俗，死后儿女双全才是圆满，来世才有福报。
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