他心里反复有事，今日原本也是想与明棠说，但瞧着她步履匆匆，显然是有事要忙的模样，沈鹤然也咽下了口中的话，不急这一时，只问起：“大漂亮，我觉得我没有从前那样傻了，我想出门去外头玩玩，如何？”
明棠并未回头，只道：“你若想出去玩，尽管去就是，找院子里头的双采跟着你，再带两个小厮，让他们给你打点出行，坐明府的马车，应当也没有人敢为难你。”
沈鹤然高兴地欢呼起来。
明棠本已经走过去了，却又想起来什么，退回两步：“只一点，你不许往那些人少的地方去，我很有些仇家，怕牵连到你头上，你就在人多的地方好好玩着，身边别离了旁人，别太晚回来。”
她因记挂着周围恐怕有金宫之人盯着自个儿，而这些人做事向来不择手段，保不齐这些人知道她与沈鹤然相熟，对沈鹤然下手来威胁她，还是叫他小心些为妙。
说罢，明棠也没再多的功夫折腾，只是摆了摆手，匆匆往后院而去。
沈鹤然的小脑袋瓜里怎会知道明棠因何如此，他颇有些不解地看着明棠的背影，不明白她跑到后院没人的地方去做什么。
他看着看着，目光却有些出神。
等他回过神来时，明棠的背影早已经不见了。
沈鹤然也没多想，开开心心地就去找双采了。
*
而明棠一路长驱直入穿过后院，这后院之中平素里鲜少有人来往，也只有几个洒扫的奴婢偶尔过来，现下静悄悄的没有一点人声。
而正是在这一片寂静之中，似乎隐约能从那几间废弃的小屋之中听出闷闷的叫喊声，在这萧瑟的冬日里听上去竟然如同鬼哭神嚎似的。
明棠的神色却没有一丝波澜。
这小屋门被从外头锁着，拾月娴熟地取出钥匙，将门锁拧开。
里头一股子发霉尘封的味道扑面而来，等到那气味散去了，明棠才从门而入。
地上蹲着个人，披头散发蓬头垢面的，看不清是什么模样。
他脚上拴着两条重重的锁链，死死地绕在屋中的木梁之上，只要稍微挪动一下，这铁链就发出沉闷的响声，竟是个被囚禁在此的人。
那人听到门开了，却也没甚声音，只是蹲在地上目光呆滞地发出无意义的叫喊声。
但他这叫喊声之中，似乎又隐隐约约的夹杂了一些细碎的话语。
明棠面色如古井无波。
“沈家表兄，可还记得我是谁？”
她走到这人的身边，却也离得并不大近，在那锁链的距离之外，以防这人突然发疯，伤着彼此。
所谓沈家表兄，正是当初未经主家允许，与管家勾结，寄居在温泉山庄还把自己当成主人的沈家长兄。
明棠目光落在他衣衫褴褛模样上，起了几份恶劣的喟叹——当初这人与她据理力争的时候，可是信誓旦旦，目光之中颇有斗志，弄出些“三十年河东三十年河西，莫欺少年穷”的滋味来。
彼时他那气势，明棠还以为他日后能有什么大运道来找自己倒打这一耙，却没想到也不过就这些日子没见，昔日光鲜亮丽的沈家表兄，如今就成了这副模样。
蹲在地上的沈家表兄却并不言语。
拾月手就放在腰间的软剑上，防备着这已经被锁得瘦骨嶙峋不见天日的人还有什么后招。
也不怪拾月这样警惕，当初明棠为将解药送下山去给谢不倾，自己策马下山，却遭东西绊住险些跌倒。若无谢不倾催动内力将她接住，明棠从那样高的高度滚落下马，只怕非死即伤。
他二人回去的时候并未多看，但地上却被拾月瞧见一条绊马索，她顺着这条绊马索找进去，在道边的深深草丛里发现了一潜伏在其中，正好被督主内力气浪掀翻的大树压得死死的男子。
他已经被那大树砸得昏死过去，手中还紧紧地牵着那一条绊马索——此事不言而喻，正是他埋伏在这冰天雪地之中，只为暗算明棠。
也不知他在那山下守了多少日，终于守到明棠下山，他在这个地方绑绊马索，存的就是要明棠必死之意思。
拾月让他逮了回来，原本是想让他在断气之前在主子面前过一遍眼，却没想到明棠留了他的命下来，还让她好好诊治其人身上伤势，让其不能就这般死去。
彼时在温泉山庄的时候，明面上众人皆以为明棠只养了沈鹤然一个伤者，实际上柴房里还关了一个，正是这沈家表兄。
后来离开温泉山庄，明棠也秘密将此人带了回来，一直关在后院的小木屋里。
“我有些事情要问你，若是你说的明白，我也不是不能原谅你当初的害命之仇。”
明棠抖了抖自己的衣袖，觉得屋子之中的污秽实在恶臭，以袖掩住口鼻。
沈家表兄似乎微微动了动，但仍然没有说话。
明棠便拿出杀手锏来：“我知道你不在乎自己死不死，可是你总得在乎你那三个姊妹。
她们三人也不过只是三个弱女子，你如今被我关在这里，家中又没个人打理，也不知道她们会不会被人欺负了去。”
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