我来到正厅, 绿桐抬眼见我, 连忙跪地行礼。
我瞧了一眼桌上的东西, 将目光落向她, 似笑非笑道：“绿桐呀～怎么行如此大礼？”
“奴婢叩见娘娘。”她恭敬地伏首：“奴婢此次前来, 是代我家主子拜谢皇后娘娘的恩赐。”
我慢条斯理地往椅子一坐：“哦？可本宫怎么看那桌上放的东西，好生眼熟呢？”
绿桐面色微变：“我家主子只道是此礼过份厚重, 不敢让皇后娘娘费心。她知晓娘娘的心意, 她日必登门拜谢，遂……”
我懒得听这些官腔，摆手道：“绿桐, 咱们都是明白人，你也不用睁眼说那些瞎话。左右东西本宫送了，你们娘娘什么心思，本宫心中有数得很，你也不必如此诚惶诚恐。”
绿桐沉默地跪在地上低头不语。
朱妃腹中可是皇上现今唯一的子嗣, 我身为皇后, 六宫之主, 就算平时关系再不合，这份礼还是要送的。至于朱妃看不看得上眼、愿不愿收，那都是她的事。她就是非要驳我的面子，我也只当她不识趣小心眼, 不会拿她怎么着。
倒是绿桐这般亲自前来还礼, 还想当郑重地给我赔礼, 真叫我这本就无心怪罪的皇后娘娘不知该拿她怎么办才好。伸手不打笑脸人, 何况人家如此懂事，跟她家娘娘浑然不是同一个档次，叫我好生难办，想给点脸色使使坏都不好意思。
我见她跟小媳妇似，有些怜惜，索性招手让她起身到我身边来坐。
绿桐自然不敢，只是恭谨地来到我跟前站定。我抬眼瞅着她，扬了扬下巴，指向身边的位置，以命令的口吻：“坐。”
绿桐抖了抖，这回终于不敢违抗，乖乖坐下去，如坐针毡。
皇后我就是这么霸气，皇后我就是如此任性！我鼻音一哼，托腮品茗：“绿桐啊绿桐，不是本宫说你家主子，都要当娘的人了，还是那么不长进。本宫一出手，这东西可都是一等一的好货，皇上那儿都稀罕，就你们娘娘那没眼力见儿还特别娇气傲性，才瞧不上本宫的东西。”
绿桐哗地一下又往我脚边跪：“望娘娘见谅，主子这是怀了身孕性子躁……”
我不耐烦地啧声：“给我坐回去！”
绿桐颤了颤，赶忙把屁股挪回椅子上，好生委屈。
我也不看她，继续说：“本宫刚不是在发脾气，知道吗？本宫是想说啊……你家主子不怀孕脾气也挺差的了。宰相肚里能撑船，本宫乃是宰相之女，肚量自然不一般，不会跟你家主子计较的。”
我斜了一眼绿桐，她捣蒜般点头。我知道她肯定都仔细听在耳里，遂说：“你既然一心为主，便好好守着你的主子，莫让她到处招惹事端。这宫里头事多，她也别老是想招谁惹谁，好好顾着自己的肚子，也算是给她未来的孩儿积点福气，为自己积点阴德，免得将来众叛亲离，落得凄凉。”
绿桐皱眉看我，我知道我说的话过份了，说不好都像是在咒骂别人。可我说的句句肺腑之言，绿桐要是真心为主，就不该纵容朱妃那胡闹的性子。
我说不得太多，话也只能说到这个份上，余下的让她自己参透。我让小桃红把礼收回库里去，反正我省下一笔，朱妃爱要不要。绿桐知道我没有怪罪的意思，忙不殊地赔礼道谢。
我忍不住哂笑：“在本宫面前，还轮不到你一个小小的宫女来替谁赔不是。”
绿桐怔怔，闷声说了句：“娘娘，其实奴婢知道，这宫里面恐怕没人比您这双眼看得更清，没人比您心儿更真，也只有您愿意说那样的话。”
我懒洋洋地报以一笑：“本宫没有你说的那么好，只不过是你家娘娘心眼糊涂，识人不清。”
见到她踏出屋门，我忍了忍，终是没忍住：“顾着你的娘娘，自己万事小心。”
绿桐深深地回看我一眼，欠身谢过便告退离去。
*
在这深宫之内，兴许此刻唯有莘月尝得一番安宁。
这阵子佟明容忙着调查户部一案，除了偶尔有所书信来往，却是几乎没有见面的机会。年关将至，莘月免不了思乡情怀，又担忧形势严峻，心中忧虑。
夜里她望着明月，月影落在雪地，相形独影，心中无比惆怅。
一缕冷风吹拂而过，她忍不住瑟缩一阵。不远处树下发出咔嚓一声，莘月心神一凝，冷喝：“谁！”
黑影倏地消失，余留冷清。
莘月怔了怔，轻步走了过去。雪地里躺着一枝断成两节的枯枝干，似乎是被人不小心踩断。莘月蹲下，空气中飘荡着一种奇特的淡香，一般人很难发现，唯有莘月常年接触香料嗅觉敏锐方能察觉。
她嗅着这抹淡得几不可察的味道，双眉紧拢，对着空无一人的庭院说：“出来。”
庭院悄无声息，莘月冷声道：“出来，我知道是你，不要让我说第三次。”
院中静寂，一度让莘月怀疑自己可能多想了，直到黑影出现，踏雪而来。
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