赤霓宫中, 朱妃得知皇后引皇上去了桂兰殿, 重重地哼了一声。
看来皇后也没有自己想象中的那么淡然, 终究选择了出手。可就算皇后再使什么手段, 她也不怕。朱妃轻轻抚摸腹部, 这是她最强而有力的保障，只要有孩子, 就算没有皇后这个头衔, 她也一样能够问鼎后宫。
一旁的白芍却相对小心得多，她提醒道：“这可说不准，这要是万一皇后娘娘承蒙圣上恩宠, 一不小心也怀上了，那可就坏事了。”
绿桐闻言，横眉瞪视白芍。这时朱妃不屑地嗤笑：“怎么可能！”她入宫多年好不容易才能怀上龙嗣，皇后被冷落了那么久，又怎么可能说有就说。
白芍十分冷静地替她分析：“福泽子缘这些事, 谁也说不得准。”
闻言, 饶是朱妃再自信昂然, 也忍不住沉下脸。确实说不得准，既然她能怀上，谁说皇后就怀不上？若是让皇后怀上了龙嗣，那必定对她的皇儿造成巨大的威胁。
朱妃斜她一眼：“那你说, 有什么法子？”
白芍立刻目露精光, 笑着献媚：“这好办, 奴婢家乡有一种药, 能使……”
“娘娘，不可。”绿桐忍不住出言制止：“下药且不说风险有多大，谋害皇后可是大罪。万一被查出，受累的可是您啊！”
朱妃眉心拧成了疙瘩，白芍此刻又道：“此事势必要做得隐蔽，奴婢敢说，奴婢家乡神医调配的这药方无色无味，谁也查不出来，如今太医院有咱们的人，要做手脚也不是不可能……”
“白芍，你不要再胡乱说话了！”绿桐厉声斥责，她沉着脸转向朱妃：“娘娘，此事万万不可，宫外所谓的秘方药处皆信不得，我们不知其效，万一闹出人命……”
“那就让皇后去死吧。”朱妃冷冷地打断绿桐。
绿桐睁大双眼。
朱妃一双眼细细打量她的神情，漠然地说：“你出去吧，本宫还在要事与白芍商量。”
“可是……”绿桐还想说什么，朱妃却喝止：“难道你现在连本宫的话都不听了？在你眼里还有本宫这个主子吗！”
绿桐怔愕地无法言语，直到朱妃再一次喝令她出去，绿桐这才黯然地垂眸跪安。
绿桐惹恼了朱妃被赶了出去，白芍盯着她的背影，露出阴冷的笑意。当屋门紧紧闭上，白芍立刻转变了神情，端出一脸忧心忡忡：“娘娘您看，绿桐对此事如此反对，果然是受了皇后的恩惠，怕是不能再信了。”
“不会的，绿桐随本宫多年，本宫待她一向不薄，她没理由这么做。”虽是这么说，朱妃心中却是摇摆不定，心底对绿桐早已生出猜疑。
白芍侍候朱妃这么久，又岂会看不出来，她趁势道：“之前就有人看见绿桐私自来往凤仪宫，您不信。后来您说要退皇后的礼，她也是头一个站出来反对。现在可好了，咱们只是给皇后下点不孕的药，您瞧瞧她的反应……”
“这叫外人看了，还道是那凤仪宫的人呢。她这哪里是在给娘娘您分忧？分明是被皇后收买，安插在您身边的眼线呢。”
朱妃越听越是不安，越听也越气愤。不知从何时起，绿桐张口闭口就是皇后，每每提及皇后，不是替她这主子骂她，而是叫她多学学皇后的为人处事，令她听之心烦。饶是这些年来患难与共，如今回想起来，也是心寒。
什么时候绿桐被皇后给收买了，自己却浑然不知？
“听说秋狝之时，绿桐没在您身边帮您对付莲妃，倒是跑去找皇后出头。您瞧瞧，这哪里是咱们赤霓宫的人，分明是凤仪宫的狗……”白芍边说边打量朱妃，眼看她双眼被怒火蒙蔽，心知自己这些话已经起作用了，心中无比痛快。
绿桐这个贱人，仗着自己跟随朱妃的时日久，平日处处压制她。她发誓自己总有一天一定要压过绿桐，要将她那张总是端出来教训人的嘴脸撕个稀巴烂。
这不是机会就来了么？谁让绿桐终日满嘴仁义道德，在这深宫里面，究竟有什么仁义道德可言？她们主子可不只一次向她抱怨绿桐的烦人，可怪只怪绿桐不懂变通，明知朱妃厌恶皇后，却还要端着一副深明大义的模样来教诲人家，压根忘了谁是主子谁是奴才，真以为自己在主子心中地位稳固绝不动摇？
那她就非要把她从那个位置拉下来不可！
*
自从那日皇后于桂兰殿向皇帝提及莘月之事，隔日皇帝于早朝提出派遣使者前往辛香国的事宜。
佟明容得知此事，暗暗皱眉，尽管明知此时自己的希望已经渺茫，却仍是极力提出由自己出使的意愿。当然，这一点很快被皇上驳回，只因佟明容刚刚晋升为户部尚书，有太多的事情要处理，更何况他已非在礼部就任，这件事还是应该交由其他人来负责。
最终，出使者敲定马淳候幼子高纯，另择时日起启。
佟明容本就明白由自己出使的机率太低，没有抱持太大的希望，可当他听见皇上提及将莘月公主一并护送返国一事，却是当场懵了。
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