郑基顾不上去思考淮恒侯的判断到底有没有道理，他只是回去立刻将正在攻城的人撤了回来。然后让这两千因为攻城而受损的前锋就地整顿，然后又从大营点起五千精兵，从南侧出了大营，迎向正在到来的乞活军。
这五千人是选锋军的精锐，一直以来都没有投入战场，就是等着关键时候一锤定音。向来都是附属于淮恒侯的中军，直接听命于淮恒侯。如今淮恒侯将这五千人给了郑基，倒是可以说把自己的身家性命全都托付给了他。
不过话虽如此，郑基却觉得有些奇怪。因为他在大营内并没有看见齐英才，而齐英才是淮恒侯最信任的将领。虽然能力有限，但是却深得信任。按照以往的规矩，淮恒侯不让齐英才领兵，也会让齐英才跟着自己。这会放心的让自己统领整支军队，倒是有几分奇怪。
只是现在军情紧急，也顾不上去想这些。郑基将五千人分成五条横队，每一队都是一千人。然后他在五千人的后面，等待乞活军的出现。
这五千选锋军都手持钢刀，然后再拿着盾牌。只要乞活军敢冲锋，就用堂堂之阵来跟对方好好打一场。上一次乞活军能赢，很大程度上是因为他们队列齐整。以淮军的精锐程度，阵型的齐整丝毫不会输给对方。
乞活军原道而来，又是翻山越岭，消耗的体力实在是太大了。选锋军昨夜就在此扎营，现在养精蓄锐自然体力充沛。如果两方硬碰硬，乞活军怕是连牙齿都要碰断了。
谁知道乞活军走到距离选锋军约莫有一百多步的地方，忽然停下了脚步。然后他们将身上背着的竹筒子解下来，就在选锋军的面前鼓捣着。这头选锋军的士卒看得莫名其妙，不知道他们在做什么。
乞活军的动作很快，眨眼间就把手头的东西弄好。然后他们用脚踩着竹筒的尾部，又从背上取下竹箭放进竹筒里。郑基在五千人的最后边，看不见前边乞活军到底在做什么。不过他打仗这么久，已经有了一定的战场敏感。他觉得事情不好，就给前头下令：“第一队立刻冲击，不得延误。”
军令如山，第一队立刻冲击。不过这会一冲击，队形就有些散乱。此时选锋军第一批火箭已经袭击过来，一开始的时候还没有什么奇特之处。不过这些火箭落地以后，就立刻爆炸开来。虽然这种爆炸只是小儿科的爆竹，并不能算得上有杀伤力的炸药。可是这个世界的军人在两军对垒的时候，哪经历过这个。虽然因为选锋军是精锐之师，所以没有立刻溃散。但是到底也是受惊，整个队形已经称不上队形了。
最开始乞活军射过来的只是百十支火箭，现在看到选锋军队形散乱，乞活军真的发威了。原本就蓄势待发的三千乞活军脚下踏着的竹筒，立刻射出竹筒当中的竹箭。一个竹筒里面就是十支竹箭，三千人一次性就能射出三万支竹箭。
跟乞活军对阵的选锋军，虽然人数多达五千，可是对面射过来的是三万支竹箭。如果分配到每一个人的身上，那就是六枝竹箭。这些竹箭肆意射出，压根没有准头可言，靠的就是箭够多。哪怕六枝竹箭射中一支，也足以把所有敌人全都杀死。
一开始的时候选锋军的阵型足够严整，他们又是每一个人都带着盾牌。如果所有人都把盾牌举在头顶，然后聚拢在一起，也足以把大多数竹箭都给挡住。
但是一来郑基让第一队冲锋，让阵型开始松动。二来那些火箭惊扰了所有人，让所有人都陷入慌乱。这会箭如雨下，虽然大多数人都举起盾牌。但是这种步兵战斗用的盾牌都是左手举着的，重量轻面积也小。只能遮住自己部分身体，总会剩下更多的部分暴露在竹箭之下。
甚至因为从竹箭射出到落下只是一瞬间，所以很多淮军都没有想到要举起盾牌。所以当竹箭落下以后，五千选锋军还能站着的，已经不足百人了。
这百人当中就包括郑基，他因为在五千人的最后面，又是主将有士卒拿着巨盾在身前护卫，所以毫发无损。不过此时的毫发无损，没有任何意义。他甚至觉得自己还不如跟着前面那些人一块死掉，好歹也能落下一个战死沙场的好名声。哪像现在这样，五千人在片刻间死掉。自己这个统帅，看上去简直就像一个傻子。
军人都是讲究荣誉感的，没有荣誉感的军人称不上军人，只能算作草寇。因为军人的荣誉感，郑基现在不想活了。不过他到底不是一般的将官，他的心理承受能力很强。所以看到眼前尸横遍野的战场，他咬了咬牙，然后说了声：“撤。”
郑基带领手下的残兵跟大营靠拢，很快就见到了前来观战的淮恒侯。他跪在地上请罪：“国君，我输了。五千选锋军精锐，几乎全军覆没。”
淮恒侯知道乞活军的厉害，心中未必就没有想过会有这样的结局。不过从他让郑基带兵，到郑基回来，前后不过一盏茶的功夫。这么短的时间，怎么可能就全军覆没了。
即使手下只剩郑基一个能够顶上去的大将，淮恒侯还是斥责道：“五千大军断送在你的手上，你可知道是何罪？”
“末将罪该万死。”
淮恒侯到底是一代枭雄，即使盛怒之下，依然能够克制自己。他跟郑基问道：“选锋军到底怎么会是，难道连选锋军的精锐都不堪一击？”
“非战之罪，选锋军的将士很英勇，可是还没有跟对方接战就已经死掉了。乞活军带来了新武器，刹那间就射出了数万支竹箭，我军猝不及防之下。还没有跟对方短兵相接，就已经死伤殆尽。”
淮恒侯叹了口气：“乞活军的姜铁心，的确是天下间少有的英才。他的本事，寡人真是佩服的很。生而知之的人，或许就是他这样子。”
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