宋景炎二年三月，铅山的战事已过近一月时间。万事总不能如人所愿，历史的车轮发生了稍此微的偏向。也许是兴华军的胜利给福建的宋军消除了对蒙古人的恐惧。得知阿里海牙入闽之后，福州的宋兵并没有第一时间选择逃避，而是组织起来，与南剑州、彰州、兴化一带与元军进行了有模有样的抵抗。虽然，战事仍一步步地向着元军倾斜，但无疑战事拉长了许多，也让陈远期望的入闽时机一天天往后拖延了下来。
在外敌的危胁之下，福州的小朝廷无疑团结了许多。陈其中、张世杰聚集兵力，逐地抵抗的同时，还不停地向处州，台州诸地传令，号召勤王。甚到远在婺州的赵与择，江淮的李庭芝处也派了飞马往传召，大有与阿里海牙在福建一决生死的态势。
可惜，扬州的李庭芝决然收不到福州朝廷的勤王诏书了。扬州已到了最后的时刻。
其实，明年小朝廷还在台州时，就向江淮的李庭芝下达过勤王诏书，后来，小朝廷远走福建，又出现有兴华军、赵与择部与蒙远鏖战于婺州，一举击败蒙元江南军左军，斩首蒙元中书左丞，江南留守董文柄后，李部因寄希望赵与择、兴华军北上，自已断蒙元江南军后路的想法，未舍得弃扬州南下。
可恨的是，在取得婺州大捷后，兴华军衢州部与赵与择部竟选择了止步休整的策略，至使江淮之地仍孤悬敌后，为蒙元阿术所困。
扬州被困已足有八月，城中粮草早已告急，若不是姜才数度突围出城，前往高邮、真州一带筹集米粮，并运送回城；另有暗势力极力相助，扬州城早已为阿术所破。知淮安州许文德、知盱眙军张思聪、知泗州刘兴祖都因为粮食耗尽而降。
但如今，扬州确实到了最后的时刻。张弘范领大军自运河前来，将亲往扬州督战。恼羞成怒的阿术调来淮西降臣夏贵的五万新附军，督促其日夜不停地攻打，决心于张弘范大军到来之前解决淮东。
多次的突围恶战，最堪能战的通州统领姜才早已伤痕累累，已卧病在床。按李廷芝的命令，整个扬州城的粮食已都搜寻也出来，并很快就被嚼吃一空。城中万余将士，只能以麸皮、牛皮、草根等一切可食的东西填肚，有的甚至到了易子而食地步。
城外，元兵没日没夜地攻城，饥饿的将士，拖着沉重地脚步，没日没夜地上城撕杀，纵使钢铁所铸也到了极限。或许是惊诧于扬州将士的坚韧，或许是不忍心将刀剑挥向昔日的袍泽，同为江淮子弟的淮西新附兵，经过两日没日没夜的撕杀，留下满地的尸首，还是退下去了。
疲惫的扬州将士没有欢呼，默默地目送敌军离去。因为每个人都明白，恐怕明日就将是扬州城的未日了。
夜晚，将校聚集起来，来到了江淮大帅李庭芝的帅府，作最可能最后一次的议事。卧病在床的通州都统姜才也在亲兵的搀扶下赶了过来。
年近花甲的李庭芝也没有了平素的威严，头发花白，面容憔悴，但衣袍仍是一丝不苟。
“都到了吗？”李庭芝看了看下面，淡淡道。
“各将校都到了。”幕僚在一旁轻声回答道。
“好了。”李庭芝摆摆手道：“各位，我扬州兵悬敌后，为敌所困已久。本帅接到消息，城外元兵除阿术外，元将张弘范不日也将引兵到来。我扬州粮草已绝，恐难以持久。不知各位有何良策？”
众将俱都默然。良策，现在被元兵围得水泄不通，守，守不往，走，走不了！还谈何良策？
良久，江淮制置右使朱焕走出，上前道：“大帅，如今扬州已经到了最后时刻了。粮中粮尽，满城尽是饿殍，有百姓不忍饥饿煎熬，每日赴水死者数以百计。自蒙元围扬州以来，城中十余万百姓，如今已只有三万余人了，再过个十来天，恐不足万余了。”
上首，李庭芝面无表情。朱焕叹息了一声，径自转身回座。
其实这事，厅中诸人，包括李庭芝又如何不知，俱当作不知道而已。自去年来，阿术攻扬州不下，就在城上建矮墙，长期围困扬州城。去年底好些百姓就粮尽了，陆续饿死。延至今年，军中粮尽，是李庭芝下令搜索民间之粮，将百姓家仅有的一些粮食收括一空。
副将孙贵看了看旁边的同僚胡惟忠，一咬牙，也上前道：“大人，军中也没有粮食了。这几天，有的士卒因需要体力作战，都将儿子杀了煮吃了。没有粮食，咱们守不住扬州，也突不出扬州。“
“那又如何！照如此说来，咱们就只能投降不成！”一旁坐着的通州都统姜才强扶着伤病之体站了起来，厉声道：“死就死尔，不过一时之痛耳！咱们就在扬州与鞑子拼个死活！大丈夫尽忠，除死方休。”
“死则死耳！我等在扬州与鞑子拼个死活。”受姜才激厉，厅中好些将校俱厉声喝道。
“好！”李庭芝拍案喝采道，“咱们生为宋人，今日死为宋鬼，不矣快乎。”
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