“喜报，喜报！”
鲤州境内，一骑狂奔的人马，在连连欢呼之后，不多久，便跑入了隐匿的西蜀营地。
“禀报主公，不出主公所料，北渝王十万大军，已经离开大宛关，正在急行军回赶内城！”
席地而坐，听到斥候的情报，徐牧抬起了头。
不仅是他，或是东方敬，都几乎笃定了这种事实。常胜战死成都，北渝的战略必然会收缩。再者，内城一带还有苗通和狗福，带着近三万的人马兵临长阳。当然，兵临长阳，不过是一个幌子。换句话说，只要堵住了常老四回援的路，内城一带，在其他援军没赶来前，几乎是能兵不血刃地拿下。
一切都需小心。
他现在，哪怕和东方敬陈忠先前的人马会合，满打满算，也不过近五万人。
冒然拦截常老四，或是强攻大宛关，都并非是完美之计。最好的战机，是这十万北渝大军，分兵之时。不管怎样，司州边境，常老四必然要留一支人马，作为相应。
而这支人马的大将，几乎能断定，便是杜巩。
“主公宽心，定东关的樊鲁将军，已经带领守军出发，不日将收复大宛关。”
“甚好。”徐牧沉默了会，点点头。
实际上，他更希望常老四能留在大宛关。如此一来，等狗福彻底攻下长阳，北渝的大军士气，几被拦腰斩断。
奈何常老四当机立断，一下子就弃了大宛关。
被“袭击”的北路军，甚至是被怀疑的黄之舟，若无猜错，此时也该随着十万大军，回赶长阳了。
机会，尚在西蜀的手里。
下一步，便是司州。围城多日的狗福和苗通，应当要动手了。
……
“狗福，怎的还不攻城？长阳城内，并无多少守军。”苗通语气焦急。这几日，大军渡江而来，一路攻城掠地，更是斩杀了不少的北渝世家。
“苗将军，莫急。我与主公那边，已有密信往来。”
“主公怎说？”
“弃攻长阳，夺皇门关。”
皇门关，在司州另一端的边境，是西入长阳的必经之路。认真来说，算是中原王城的门户。
但北渝一统北方后，皇门关便失去了重守的意义。反而是司州一带，为了防御西蜀，先前在常胜的操持下，有不少的北渝大营，粮道米仓。
当然，估计在黄泉下的常胜，也远没有想到，蜀人能从海上奇袭而来。
“皇门关守军不足千人，半日便能攻克。”小狗福眉头紧皱，“但苗通将军当知，攻下皇门关后，最多二三日，便是北渝王大军的兵临城下。且在后头，还会有北渝其他方向的援军，不断赶来救王城。”
苗通大笑，“何惧之有，我等这些人从海上杀入内城，早已经把脑袋系在腰上了。”
狗福露出笑容，“甚好。若赢了这一场会战，北渝便注定败局。主公大军攻司州，你我后攻皇门关，将这十万大军，围困在二州之间。”
苗通想了想，“狗福，这围不住的，司州边境虽也有关卡，但北渝王可以带着大军远绕。”
“不对。”小狗福指了指天，“苗通将军，现在是何天时。”
“深秋，已生凉意。”
“将入冬了。入冬不多久，便有冬寒大雪，这样的天时，北渝大军当无法远绕。长阳被攻陷，又逢四面环雪，北渝大军必然士气破碎。”
苗通听得大喜，“狗福儿，你当真是大才。”
“非我之计，乃是东方小军师运筹帷幄。没有选择强攻大宛关，没有打野外遭遇战，使北渝王回师，这才是小军师的善谋之策。”
“至于主公那边，只需攻下司州边境，与皇门关成夹击之势。那么，我西蜀大业便可期了。”
“狗福，司州边境那边，北渝王定会派一员大将镇守。”
“已知悉，此人叫杜巩。”
……
踏。
司州边境，崖关。
一位身披虎铠甲的大将，按着腰间长剑，抬起的脸庞，两道冷冽的目光，不断直视前方。
他叫杜巩，是如今北渝司州的镇守大将。
北渝一众名将军师陨落，他算得上是被破格提拔，成为与西蜀对立的北渝第一将军。
“杜将军，主公的七万人马，已经两万余的北路军，都已经直奔长阳了。”
“知晓。”杜巩脸色冷静。便是这份冷静，去年和西蜀的开春之战，他大败了白甲骑，又在追击西蜀韩幸时，将其逼入了死角。若非是虎威将军仁善，只怕那韩幸小子，早已经死在纪江岸边了。
“须记，崖关外增派巡逻的人手。另外，派出一营人马，保证司州与长阳之间粮道的畅通。城关内的守军，每日操训之后，亦需配合民夫，修葺城关。”
“杜将军，那鲤州呢。”
杜巩沉默了会，“鲤州，恐要落入蜀人之手了。但诸君放心，吾若未死，有一日定要替我北渝，收复鲤州！”
“莫忘。”杜巩再度昂起头，看向远方。
“若是蜀人来袭，你我这些人，便是北渝的最后一道城墙了。”
一番话，让近旁的许多裨将都尉，都脸色肃杀起来。
……
“杜巩其人，虽不长于谋略，但为人冷静果敢，素有威仪，对百姓秋毫无犯，因此不管士卒或百姓，都对其爱戴。崖关内的百姓，听说是杜巩镇守，不少人都愿意加入民夫，帮助修葺城关。”
“申屠冠之后，唯有杜巩最具名将之风。”
徐牧皱着眉，听着斥候的情报。如杜巩这般的人，有些类似于申屠冠，冷静谨慎，才是最麻烦的。
若是那些西蜀出奇军，拼韬略的，反而会容易一些。
“崖关的情况如何？”
“北渝军师常胜，在与西蜀开战时，先前便让人加固了此关，城中堆了不少军粮器械。”
“常胜……真乃大才也。”徐牧苦涩吐出一口气。
即便是死了，但常胜的战略，依然让西蜀寸步难行。但现在，唯有攻克杜巩镇守的崖关，才能使西蜀的大势，连成一条线。
将入冬的天时，可是西蜀最好的时机了。
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