去时九月秋，归来霜满袖。
“少将军！”、“是少将军回来啦！”
当高进风尘仆仆来到小沛城下，听到城楼上热烈的欢呼时，内心倍感亲切。
“玲儿，醒醒，我们到小沛了。”
望着眼前城门缓缓打开，在大黑马“吭哧、吭哧”的抗议声中，高进摇了摇怀中少女。
“这么快？”吕绮玲揉揉眼睛，感到身下坐骑一直扭个不停，伸出巴掌狠狠拍了下，“给我老实点！欺负火狐的帐晚点跟你算！”
抬头看去，发现曹性笑眯眯的站在城门口，吕绮玲俏脸一红，挣开高进怀抱一溜烟下了马。
“诚明叔！”翻身下马，疾步走到曹性身前，高进抱拳施了一礼。
“回来就好。”上上下下仔细打量打量，曹性觉得眼前这小子好像壮实了不少，余光瞧见跟在高进背后的寇怀，眉毛一挑，“那小孩是谁？”
出去一个月，就搞这么大一小伙回来？
“诚明叔你看我干嘛？”吕绮玲莫名其妙。
“哈哈。”
曹性大笑，待听得高进讲述寇怀一家不幸遭遇后，脸色阴沉了不少，“贼寇该杀！下午我便带兵出去清剿一番。”
“我们这也有贼寇？”吕绮玲大奇。
“刚平静些时日，哪知刘备一败，不少溃兵涌了过来，三三两两占山为王，祸害了不少百姓，我昨日刚跟循义商量联合城内豪族一起出兵扫荡。”
“然后呢？”吕绮玲眨眨眼。
“那些豪族定然不肯啦，没听诚明叔说要自己带兵出去吗？”敲了下吕绮玲额头，高进转向曹性，认真问道，“诚明叔可知刘备何时战败？”
“一时半会讲不完，先进城为你们接风洗尘，晚点慢慢说。”
伸手拉过大黑马缰绳，无视高进的连声“使不得”，曹性就要往城里走去，见寇怀不时看自己两眼，不由笑道，“这小孩倒是有点灵性，不怕生。”
“确实不错，跟夏侯渊住了些时日，就学会骑马了，胆量也挺大。”高进揉了揉寇怀脑袋，“去，叫诚明叔公。”
“且慢！平白让你叫老了。”
越看越欢喜，曹性忍不住蹲下身，平视寇怀，“我膝下无子，收你做义子如何？”
寇怀看向高进。
“这……”高进摸了摸鼻子，“他叫我师父，叫你义父，岂不乱了辈分？”
“各认各的！”曹性大手一挥，而后看向高进，揶揄道，“就你那三脚猫功夫，也敢收徒？”
“……”知道曹性在说自己被便宜老丈人教训得满院子跑，高进脸色有点尴尬。
要是比上阵杀敌或真刀真枪较量，高进已经胜过曹性。但若只是切磋，论基本功的话，依仗天赋欺人的高进远逊通过水磨工夫慢慢自我提升的曹性。
“寇怀，你若只是想学几招杀人手段，我可以教你，但要是在武道一途有所期盼，就去跟着诚明叔打基础。”事儿一大堆，不说没那教学底蕴，便是有，高进也没时间认真教导。
寇怀很为难，过了半响，“等我学好武艺了，能跟恩公一起上阵杀敌吗？”
这小子倒是个知恩图报的家伙。
高进颇感欣慰，点了点头。
“那我愿意跟着……”
“叫义父！说叔公，我可不认你这徒弟。”
寇怀脸上红了下，有些羞怯，但还是将义父二字说出了口。
“好孩子！”
对上寇怀向往亲情的目光，曹性喜不自胜，探出双手插到寇怀腋下，而后高高举起，再越过头顶放到肩上，“走！带你吃好东西去！”
孤家寡人的曹性收了个义子自是件大喜事，高进暂且放下赶回下邳的念头，亲自下厨整了一桌席面。
酒席上，酒过三巡，菜过五味，恭贺曹性喜得义子一枚后，高进再度问起刘备战败一事。
“刘备收拢了两万多黄巾贼众，却被曹操一举击溃？”
“没错，据探马回报，似乎曹孟德有意纵容刘备集聚黄巾贼，待其收了刘辟、龚都、裴元绍等大大小小十余伙人马后再进行攻击。”
“兵贵精而不贵多，若是顺风战，黄巾贼众一拥而上还能勉强凑下人数，一旦处于劣势或是陷入僵持，令出多门的黄巾贼只会乱了自军根脚。刘玄德征战沙场多年，怎会犯这种低级错误？”
高进以为刘备到了汝南会稳扎稳打，接手刘辟的兵马后先行训练一只精锐跟阿瞒反复纠缠，没想刘备竟一下把自己吃臃肿了，被曹操三拳两脚打的头破血流。
“刘备已败，曹操是否会卷土重来？”看了高顺一眼，曹性替老友问出心里话。
“曹操先机已失，今已入冬，气候较往年更为寒冷，对行军十分不利，若无十足把握，曹操当不会再度东来。”
高进仔细想了想，觉得即便击败刘备，消除了汝南处的心腹大患，阿瞒也应当准备跟袁绍一决雌雄了，没理由在这时多生事端，来攻打对其再三示好的自己。
“如此便好，城中粮草不多，若是曹操前来，却是不好应付。”
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