空气开始沸腾，形成灼热的气旋，无休止地冲击着边界。沙漠似乎变成了熔炉。
……与此同时，绿洲正在下雨。佣兵们极为不安地意识到，福坦洛丝出现了某种意料之外的变故。他们必须行动起来了。
“火雨”阿仕图罗放下单筒了望镜，萨斯杰便伸手夺过。这东西极为罕见，内部附加了西塔的奇妙工艺，能如占星师的水晶球一般，最远看到五百万码外的景色。
关键在于，它是裁判长柯米伦克的礼物。没这份关系，把佣兵们的全部身家卖给溢价最高的商行，也绝对换不来第二个。
狼人高大的身躯差点将昆松挤个踉跄。见状，“水管”托比想上前又不敢，只好排在后面。
“什么情况？”芬提一动不动地问。显然，他不认为自己能抢到望远镜。
“沙尘暴。”副团长道，“它距离我们有半个流砂之国那么远，根据记录的时速变化，暂时不必担心。”
“我们该担心温度而不是速度。内旋的气温已经上升到六烛度了。”矮人工匠巴泰巴赫说道，“这温度能熔化火蜥蜴皮靴，你确定我们不需要离远些？”
“更久我说不准。但一星期内，我们肯定是安全的。”火雨皱眉，“呃，烛度是什么？”
“熔铁城的衡量。”芬提道，他是巴泰巴赫的助手。“我们有个岩浆泉眼，用来加热钢岩锻炉。据说它在地心涌动，能让人们在地表看见翻滚的光亮，火光如蜡烛一般。这口泉眼冲刷到地表时的标准温度就是一烛度。”
安修干巴巴地一笑：“是吗？我们正同时在六个锻炉里？”
“你对温度的认知真是令人窒息。”巴泰叹道，“况且我指的是风暴内部，不是咱们这儿。该考虑此事的是团长，他们身处其中，我担心他们会被嗞嗞烤出油来。”
“我有个问题。”萨斯杰端着望远筒，“你们说这东西究竟是在移动，还是在……扩张？”
“我们瞧不见气旋的另一边。”昆松道，“没准它真是在扩大呢。”
佣兵们可以开开玩笑，“火雨”却不能置之不理。“这里距离烛女城不远了，倘若沙暴继续扩张，一星期后城内就会受灾。再过四分之一个季月，索德里亚全境都会被沙尘笼罩。”
“可能已经发生了。”安修侧过头，“我收到了裁判长副官的通讯。快来听听。烛女城有魔怪来袭。”
大家将信将疑地聚过来。狼人佣兵团并非令行禁止的队伍，安修凭花言巧语搞到女副官的通讯花种，似乎也不是不可能……更关键的是，眼下团长梅里曼瓦尔不在，这多半是他们从外界获取情况的唯一渠道了。
『……终于联系上你们了。』琪娜的嗓音十分冷静，但连乐手也听得出其中疲惫。『我以为你们早没命了。那么多魔怪……』
“哈！我们一只也没见着。”芬提笑道。
“烛女城正在遭受袭击？”火雨问，“我们就在城外不远，怎么一点儿感觉都没有？”
『因为东方没有魔怪。』副官说出现状，『无论魔怪还是动物，只在烛女城以西活动。炬火门一天响起十二次号角，日耀门外却一声都没有。裁判长大人亲自外出探索，仍一无所获，他推测是‘梦想之家’移动到东部，阻隔了城市与闪烁之池的道路。』
许多人没听过“梦想之家”的大名，因为冒险者大都没有学识传承。火雨与他们不同。身为团队的头脑，他抵达索德里亚时便了解过任务目的地的周边环境。
能实现愿望的神奇之处，也是太阳海沙漠中失踪人数最多的神秘之地。难道人们都是因为梦想成真，才不愿回家的吗？火雨不相信。此地的险峻无需多言了。
副官略一停顿。『昨天晚上，南部斥候队退回城内，告知找到了许多绿洲残骸，没有幸存者。索德里亚已进入战备状态。』
他不知该说什么。“我们，呃，深表哀悼。”
『先不急着难过。』琪娜道，『你们在哪？为什么通讯这么差？我一星期前就在联络，直到今天才接通！你们的坐标完全不准。』
她的话令“火雨”吃了一惊：“可我们一直没有移动，长官。气旋尚未接近，我们的营地还算安全。”
『什么？』琪娜的疑惑似乎比他还要深，『没有任何移动？还在沙漠？』
“算上风沙的位移，也绝不超过五百码。”火雨保证。
巴泰疑惑地皱眉：“种子又出问题了？”
没人回答。毫无预兆的，通讯另一边出现了几秒钟的沉寂。
副官似乎正在组织语言，半晌才开口：『我明白了。接下来，我说的每一句话都是真实的，请各位集中起来，务必仔细听好。这事关你们……和我们的安危。』
火雨有种不妙的预感。“都过来！”他将萨斯杰也喊到身边。冒险者围坐在帐篷里，显得很是拥挤。“保持安静，谁也不许乱插嘴。”必须说上这一句，他们才能静下心听。
不过，相比眼前这帮人，火雨更担心梅里曼瓦尔的状况。自从团长和那陌生佣兵一道离开，前往沙漠东北方的闪烁之池，他就再也没法安稳合眼。并非所有西塔都如裁判长一般友善，尤其团长本人还是狼人。光明之子会怎样看待黑暗生物呢？
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