沈炼带着靳一川和十多名锦衣卫缇骑，在夜色中疾驰，直奔前方的福州府城。
三天前，在海上见到田启云之后，沈炼根据前世记忆，几乎可以断定，东方不败没有死，只是不知道，对方如今隐居在黑木崖，还是已经重出江湖。
田启云也说出了李鬼手的行踪，对方来到福州府之后，马上主持赈灾，并且还惩办了几名办事不力的官员。
只是，在两天前，这位李鬼手假扮的“沈大人”，又突然失去踪迹。
沈炼思考了一下，在结合之前古列将军的话，对方口中所说的“日月神教战船”，应该是雪千寻假冒东方不败，打着日月神教旗号的那一艘。
如今游荡在福州府附近的势力，应该再加上一个还没有露面的雾隐雷藏，这些人都是为了《葵花宝典》而来，或者说是为了东方不败而来。
为了方便查案，沈炼刚登岸就跟顾长风分开，让卢剑星跟着顾长风，留在田启云的水师大营，追查李鬼手的行踪。
当然，还有另外一个重要原因，沈炼根据前世记忆，考虑到顾长风的主角属性，对方很可能会遇见东方不败。
虽然沈炼如今对自己的武功很自信，但是在独霸江湖十几年的东方不败面前，他也只是个弟弟。
所以，沈炼决定尽量远离顾长风。
为此，沈炼还专门交代卢剑星，发现情况不对，就撇下顾长风赶紧跑，千万别鲁莽。
……
沈炼带着靳一川等人，上岸之后，就暗中调查附近的日月神教余孽。
连年的战乱，加上天灾，导致田地荒芜，赤地千里，杳无人烟。
雪上加霜的是，福建承宣布政使司辖区内，今年又遭遇大旱，百姓流离失所，路边饿死者的尸体，不计其数。
沈炼等人，还只是在福州府附近游荡，结果却发现乡下的村庄内，十室九空，很少看见人烟。
其他偏远地区，更是不可想象。
“大人！”
靳一川从一个小院出来，里面只有一个年迈走不动的老人，饿的皮包骨头，奄奄一息。
这个村子，凡是能走动的人，都逃荒去了，留下的人，再这样下去，也撑不过几天。
“走吧，回福州府城！”
沈炼转身上马，带着靳一川等人离开这个小村庄。
这几天来，他们找遍了几个据说有日月神教活动的地方，都是一些百姓供奉东方不败，搞得一些祭祀活动。
老百姓就是这样，生活越是艰难，便越需要精神寄托，曾经镇压在他们头上的日月神教，被幻想成为救世主。
甚至还有的地方，曾经是日月神教的分坛，那些已经荒废的神庙，又有了香火。
沈炼不再寻找日月神教的情报，这三天的经历，让他感觉到，寻找李鬼手的事情，并不是很急切，首要的事情，应该是化解这次大旱带来的危机。
算了一下时间，当初在丰水镇的时候，沈炼跟魏廷写了一封密信，关于招安郑芝龙的事情，这几天就应该会有消息，到福州府。
到了福州府城的时候，已经是午夜，靳一川掏出锦衣卫腰牌，叫开城门，在客栈歇息半夜，一早便直奔福建都指挥使司。
……
大明王朝，五军都督府统领全国军政，其中福建都指挥使司，隶属于前军都督府。
福建都司的衙门，也位于福州府城内，在承宣布政使司衙门东南不远。
沈炼等人在福州府城内纵马狂奔，直奔福建都司衙门。
“站住！”
衙门外值守军士大声厉呵，拦住沈炼等人，靳一川下马上前，手中举着沈炼的腰牌。
“京城锦衣卫北镇抚司衙门，副千户沈炼，求见熊文灿大人！”
“副千户沈炼？”
说话的人是一位百户，都司衙门内千户遍地走，但是对方是北镇抚司的副千户，跟这些地方卫所，可以说完全不是一个物种。
“大人稍等，容卑职通报！”
百户一边行礼，一边拿着沈炼的腰牌转身，一路小跑去见指挥同知熊文灿大人。
沈炼站在门外，耐心等候，他要找熊文灿，搞个大事！
福建都司统领沿海卫所，负责守卫海疆，抵御侵略，清剿海盗，最高长官是都指挥使，由前军都督府的一位都督佥事兼任，此人常年坐镇京城，基本不过问福建都司军政。
因此，福建都司的具体军务，都由两位指挥同知，熊文灿和杨泉共同负责。
这一段时间，杨泉去下属卫所巡视，熊文灿大人留在衙门坐镇。
这名百户跑到熊文灿大堂门口，连忙向门口的值守亲卫说道：“京城锦衣卫北镇抚司衙门，沈炼沈千户求见熊大人！”
亲卫接过腰牌，转身进屋禀报，口中还小声嘀咕一句，“沈炼大人，好像在哪里听过？”
百户站在门口等待，听见这话也是一愣，对呀，好熟悉的名字！
“沈炼？”
熊文灿猛然抬头，吓了下面的亲卫一跳。
前几天时候，“沈炼”进入福州府，熊文灿毕竟是从二品大员，掌握军政大权的一方诸侯，他自持身份，差人送去一份厚礼，并没有去见对方。
结果这位“沈大人”既没有回礼，也没有登门拜访，让熊文灿还腹诽不已。
想不到对方隔了这么多天，才突兀登门。
“请沈大人进来！”
听见熊文灿的吩咐，亲卫连忙躬身答应，快步走出门外，和百户一起，走到大门外。
“沈大人久等，熊大人有请！”亲卫一边说着，一边躬身施礼，双手高举沈炼的腰牌。
沈炼拿回腰牌，笑着拍了拍对方肩膀，“请！”
一行人来到熊文灿的大堂门口，靳一川等人站在门外，沈炼随那名亲卫迈步进屋。
“大人，沈大人到！”
亲卫躬身行礼，禀报一声便退出大堂，留下沈炼和熊文灿两人。
沈炼也拱手施礼，朗声说道：“卑职沈炼，参见熊大人！”
熊文灿起身，从案几后面走出，下来台阶，搀扶沈炼，笑着说道：“沈大人不必多礼，快快请坐！”
沈炼也不客气，起身坐在旁边的椅子上，熊文灿挨着他落座，接着说道：
“沈大人到福州府这些天，本官公务繁忙，也没来得及设宴款待，请沈大人见谅！”
“熊大人！”沈炼笑了，又起身拱手道，“前些天到福州府的那位沈炼，是有人假冒，卑职才是真的！”
……
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