李定听说张表等人失踪了，慌得不行，不知道如何是好。上报吧，要是上面派一个新知府来，自己就什么也不是了，不上报，又想不出什么主意来，急得他抓断了无数根头发。猛地想起大牢里一个人来。
这人叫马清涧，原是徽州府的捕头，武艺高强，抓过的江洋大盗无数。三年前因为勾结反贼，全家被收监了，连未过门的妻子一家也受牵连，被没收财产关入大牢。
如果有马清涧出马，一定可以将妖人抓到。想到这儿，他到了牢中去找马清涧。马清涧听说是要他去抓人救许大人，哈哈笑道：
“他害我全家，我恨不得杀了他，你说我还会去救他吗？”
他的反应在李定意料之中，李定也笑道：
“难道你想永远待在这牢里面？就算你能行，你的父母呢？还有你的岳父岳母呢？要知道他们年纪可是大了。”
马清涧被刺中了软肋，想了想道：“我要是抓住那个妖人，你便放了我家人？你说话算话？”“当然。”
王若生照旧在表演皮影戏，这么多天了他的皮影戏没一个重复的，观众也越来越多，马清涧好容易才挤了进去。
一看，愣住了，原来上面正在表演官场上的戏，看那皮影的打扮举止和声音，活脱脱一个许大人，还有几个衙役，都是熟人。看着看着，他两眼喷火了，原来皮影许大人正在把当年陷害他家和赵家的事表演出来。
原来马清涧的父亲是徽州城里的大商人，他小时候父亲给他订了门亲事，女方是富甲一方赵家的小姐紫雁，长得娇美动人，天仙一般。
两人常偷偷相会，非常相爱，只等吉日一到便成亲。不想正在准备成亲时，许大人走马上任了，有一天突然派来一队人马将马清涧全家抓走，家产全部充公。后来才知道过去跟他父亲有过生意往来的一个人竟是白莲教的反贼。而马家的儿女亲家赵家也被拖累，落得个同样的命运。幸好紫雁当时正好在外婆家小住，得以逃脱，但也不知去向了。
这会儿皮影许大人重演着当年的那一幕——事实是，他上任后，为了将马家与赵家这两个徽州城最有钱的家族的财产据为己有，便捏造了他们私通反贼的罪名。
马清涧恨不得扭头就走，但想到亲人们都在牢中，强忍了下来。皮影许大人把自己做过的坏事一件件抖了出来，让观众们恨得直咬牙。
直到下半夜，王若生这才停止。待观众都走了后，马清涧道：“我是徽州城的捕快，请跟我走一趟吧。”
“哦，”王若生没有理会他，只顾自己收拾着东西，“我犯了什么法？”
“你把许大人弄到哪去了？还有张表他们？”
“你先说我做得对不对？”
“这……”马清涧何尝不知道他做的是好事，但没办法，他只能抓他。王若生没有反抗。
李定见马清涧马到成功，兴奋异常，当下就审问王若生，要他把许大人等人交出来。王若生却哈哈大笑：
“像那种恶人，还不如在皮影里逗人乐乐，倒也有价值。”
李定气极，要动大刑。
马清涧忙道：“万万不可，若是他出了什么事，许大人可就永远也回不来了。”
李定只有先把他关进牢中再说。
马清涧要他放了自己的亲人，李定却说许大人没回来，他不好做主。其实他是怕许大人回来见他私自放了犯人而生气。
马清涧见他出尔反尔，很是后悔抓了王若生，便到狱中去看他。王若生道：
“怎么样，他不肯放你的亲人吧？像这种人你还相信他？”
马清涧叹着气，请他原谅。这时就见王若生伸手在自己的脸上抓了抓，道：“你不认识我了？”
马清涧一看，愣住了，原来竟是他的未婚妻紫雁！他悲喜交加地抱住了她，询问她这几年去了哪儿，从哪里学到了这不可思议的皮影绝技。
紫雁流着泪说，她得知家里的不幸后，一时了无生念，那天就用一条丝带系在了树上，闭着眼睛把脖子伸进去。顿时两眼发黑，感到自己跌落进一个深渊里。
好容易落地了，却看到有很多奇形怪状的人向她扑来。她赶紧向外跑，结果被什么给绊了一下，人就骨碌碌地滚动。突然眼前一亮，发现自己已经在树下了，一个慈眉善目的老头儿笑眯眯地看着她。她叹道：
“老人家，你为什么要救我呢？”
老头儿说：“你已经见过地狱的可怕了，还想死吗？”
她哇地哭了起来，把自己的身世告诉了他。老头儿听了也是长吁短叹，道：“我是一个耍皮影的人，你要不嫌这活下作，就跟我学吧，也算有一技之长。”
后来她就跟着老头儿学了。
这老头儿原来是白莲教的长老，深通一些奇术异术，后来白莲教被官府灭了，这才流浪江湖。
紫雁学到皮影勾魂术后，就化装成男人，来救自己的亲人。她先把许大人等人变成皮影，徽州城里已无能人，只有起用马清涧。果然，李定被逼无奈，请了马清涧出山。
马清涧感动万分：“紫雁，委屈你了！”
紫雁道：“以后再说这样的话吧，我先救回家人。”
说着她伸手把牢门的锁抓住，再放开，锁已经碎了。
她走了出来，来到关押两家老人的地方，道：“爹爹，娘，别怕，我来救你们了。”
说着把手一招，四位老人都变成了小小的皮影。她拾起来放入怀中，对目瞪口呆的马清涧道：“走吧。”
两人正要出去，“哪里走！”原来是李定带了一队人来了，他哈哈笑道：“没想到你们竟是一伙的，来人，把他们抓起来！”
众人如狼似虎，一拥而上，突然被什么东西绊倒了，等站稳后，竟然看到了许大人和张表等人……
从这以后，再也没人见过马清涧等人了，而这种神奇的皮影戏也在人间消失了。
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