从前有个富商，姓曹，膝下有一子，叫曹文潢。
他们家富到什么程度呢，人送外号曹半城，曹文潢是个地地道道的富二代，镇日里养尊处优一点苦都没吃过，但是他饱读诗书，满腹学识。
可是一场大火，把曹家的家当烧得精光，大火直烧了一天一夜，爷俩都是光着脚跑出来了，曹老爷一股火病倒了。
临终前，他把一个玉马坠儿交给儿子，让他随身携带，还叫他攻读诗书有朝一日好考取个功名。
儿子曹文潢没钱埋葬父亲，想来想去，就要把那玉马坠儿当了，到了当铺，拿出那玉马坠儿，犹豫好久，踌躇不决。毕竟这是父亲留给他的唯一念想。
这情景恰好被一个和尚看到：
“阿弥陀佛！这位公子定是遇到什么难事，不妨与老衲说了。”
曹文潢和和尚到了一个茶馆如此这般说了，那和尚拿过玉马坠儿端看好久，说道：
“阿弥陀佛，出家人慈悲为怀，既如此，我先替你收着玉马坠儿，我这有十两银子，你去葬了你父亲，剩下的拿去讨生活，日后，这玉马坠儿可到我崆峒寺里来取，我是戒癫和尚。”
曹文潢一听，这可好，宝物收在寺里他也放心了，日后还有取回来的时候，于是拿了10两银子回家安葬了父亲，按照父亲生前的嘱托，去投奔父亲在无锡的同年陈知府。
一路风餐露宿，也不敢雇车马，也不敢住大店，甚是辛苦。
这天，在码头忽见一艘豪华大船，想着曾经自己的日子，不觉潸然泪下，心想假如自己能搭上这艘船，不仅能快些到无锡，也能享受一下曾经的风光。
于是去叩问船家，可否搭乘。船家说这是石老板的商船，得请示石老板。
没想到，这石老板还是个爽快人，他没推辞，只是说，中舱住着家人，别的舱都装满了货，要是搭船，只能在甲板上安歇。
曹文潢喜不自禁，马上扣谢，哪怕是在甲板上，反正天气也不冷，白日正好浏览两岸风光，夜晚看星星月亮，好不惬意。
这一夜，月朗星稀，曹文潢正仰躺在甲班上看星星，忽然听见悠扬的筝声，在这样静谧的夜里尤其悦耳动听，撩人心弦。
他循着声音找过去，却原来就是船上中舱传来的，他停在走廊向窗内望去，却原来是个16、7岁的美貌姑娘在凝神敛气续续弹奏，曹文潢禁不住喝彩：
“好！好曲如天籁之音！”
没想到，惊动了姑娘，筝声骤停，灯火也息。
曹文潢知道自己鲁莽了，赶紧退回甲板，可是再也睡不着。
即兴作诗一首，写在一个帕子上：
生平无所愿，愿伴乐中筝。得近佳人纤手子，砑罗裙上放娇声，便死也为荣。
第二天，他又趁着船只泊岸，那石员外上岸洽谈生意，水手也歇晌，捱到中舱窗前。
刚好看见姑娘正凭窗眺望，曹文潢深施一礼：
“昨夜闻听姑娘弹得一手好筝，一时忘情，多有得罪！”
姑娘叫石榴儿，石榴见这俊眉俊眼的书生，举止得体，颇生好感，便与他叙话，
曹文话遇进舱时，姑娘却拦住了他：
“公子勿怪，父亲家教甚严，你我初相识，闺阁之中多有不便。”
曹文潢只得和她隔着窗户说话，那爱慕之情溢于言表，正在兴头，石员外转回，石榴儿赶紧垂下帘子，曹文潢趁机把那帕子扔进窗口，匆匆离去。
石榴儿见那诗，知道曹公子对自己有意，面上娇羞，心中窃喜，想自己将来配个这样的书生，也是一桩好姻缘。
又过了一天，曹公子找机会又来约见石榴儿，两个人隔着窗户说话，石榴儿暗许芳心，告那曹公子，若有意相好，10月初三，她爹爹在万城给外祖父拜寿，到时，她央求外祖父成全他们俩，他再一提亲，婚事一定成。
曹文潢心中大喜，可又不得不马上和姑娘分开，因为他到了地方，该下船了。
两人依依不舍，又怕被人看见，只好各自垂泪，按下不表。
单说那曹文潢到了无锡见到父亲的世交陈知府，说了自己投奔之意，陈知府赶紧请进家中，好酒好菜款待。
留他在府上温习功课，明年进京赶考。
这曹文潢有了落脚之处，按说应该高兴，可是心中惦念石榴儿，又不敢说与陈知府，每天书也读不下去，饭也吃不香，觉也睡不稳。
陈府又高墙大院，平时出不去，这可如何是好？
眼看要到了10月初三，曹文潢再不去可就爽约了，他去哪找石姑娘呢？
得走！赶紧走！
他问明家丁，扒开墙上荆棘，跳出去，奔着后山就跑了。
真是年轻气盛，他一心想着石榴儿，日夜兼程，可算是在10月初二这天，来到了万城，可是去哪找石姑娘呢？
他沿岸看过去，没有石家大船，他正悻悻然，忽然看见前面大柳树下有一豪华商船，那可不就是石家的船么？
他心砰砰乱跳，恨不能一步登上船去，跑到船边，石榴也看见他了，两个人兴奋至极，曹文潢站在岸上就要跨船上去。
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