叶华不断在长安和兰州之间奔波，每次回到长安，哪怕时间再急迫，他也会抽出一点空闲，抱着叶三到处看看。
小家伙成长很快，已经学会叫“粑粑”了，叶华很希望在儿子的心里，留下更深的烙印，因为接下来父子注定要分开很长一段时间，或许是一两年，或许是三年五载，甚至更长久。
柴荣对西域用兵的决心不用质疑，这注定了是一场漫长的战斗。
行走在长安城里，就能清楚感觉出来。
当年为了收复幽州，在邺城，大名府等地，建立起众多的军工作坊，还修了永济渠，收服河东之后，在晋阳建立起庞大的炼铁工厂，为了收复江南，建造船厂，织机工厂……毫不客气地说，大周的经济布局是伴随着战争而进行的。
除了开封之后，基本上是打到哪里，发展到哪里。
柴荣到了长安之后，庞大的工程就开始了。
除了瞩目的蜀道之外，柴荣还建立了足以容纳三十万匹战马的马场，建立起军械作坊，最最重要，他把大周第一座专门的枪炮作坊，放在了长安。
经过了近十年的积累，大周的金银数目已经相当可观，大宗交易已经完全使用真金白银，超过一半的铜钱退出流通领域，陆续运到长安，熔铸成火炮。
过去的三个月里，已经生产出二百门火炮，原本装备的床子弩已经被逐步替代，炮兵已经成了大周最令人羡慕的兵种，好多人都挤破头想要加入进去。
除了火炮之外，火枪的生产也全面铺开，每个月的产能达到了惊人的五千支。
就在这些都准备妥当之后，各路人马也先后赶到了长安。
除了赵匡胤、韩通、张永德、杨业等人之外，包括石守信、潘美、曹斌、韩令坤、王全斌等后起之秀，也在其中。
猛将强兵云集，所有人都摩拳擦掌。
尤其是赵大，几次跑来请战了，所谓打仗亲兄弟，上阵父子兵。二弟在于阗，三弟赵匡美也在，唯独他，在后面看着，这个大哥当得太失败了！
“那啥……我那俩兄弟怎么样？挺好的吧？”
“嗯，是挺好的！”叶华笑道：“你二弟头些时候，刚死了一回！”
“什么？”赵匡胤跳了起来，开什么玩笑，死了？
他拍桌子了，“侯爷，我二弟也是你的徒弟，他到底怎么了，是活着，还是死了？”
叶华白了他一眼，“咋呼什么，这世上能杀了你二弟的人或许有，但却不在西域！”叶华就耐着性子，把大食武士要刺杀赵二报仇的事情说了，而且还提到，他们为了把赵二逼出城，甚至去捣毁坎儿井！
“禽兽！”
赵匡胤怒火填胸，他这些日子做了功课，深知坎儿井的重要，那就是西域百姓的生命之源，哪怕连土匪沙贼都不会捣毁坎儿井，大食武士怎么敢对坎儿井下手，难道他们不是人生父母养的！
就不怕天谴？
“他们当然不怕！”
叶华道：“这些大食武士多半都是高加索山，还有黑海沿岸的牧民。他们从小就被奴隶贩子抓走，净身之后，专门学各种杀人的本事，有的人甚至会割掉舌头，连话都不会说，他们只是杀人机器！”
赵匡胤听得毛骨悚然，“我的老天爷啊，大食人怎么敢这么干？他，他们也太狠了！”
叶华道：“这就是我们面对的敌人，你们要告诉下面的弟兄，去西域作战，和以往绝对不同，要让大家伙做好心理准备，战争的残酷会超过我们的想象！”
“明白！”
赵匡胤用力点头，他也被吓得不轻，武功再高也怕菜刀，正常人再厉害，如果对方抱定必死决心，同归于尽，也是很可怕的。
必须告诉所有将士，让他们做好最坏的打算！
……
就在大周积极备战，即将开进西域的时候，沙州方向，归义军却面对着生死考验，五万回鹘大军，连续攻城，沙州已经摇摇欲坠。
现任归义军节度使是曹元忠，他是曹氏的第四任归义军节度使，坐在这个位置已经有十多年了。
他为了能保住归义军，用尽了办法，比如和于阗联姻，也跟甘州回鹘，还有西州回鹘联姻，还交好党项。
他就像一个高超的舞者，在一堆梅花桩中间，巧妙维持平衡，刀尖儿跳舞的本事，盖世无双！
只不过他这个舞者，此刻遇到了真正的武者！
回鹘大军像是不要命似的攻城，归义军损失非常大，光是受伤的人就有三千左右，把城里医馆都给住满了，连街道上都是伤兵。
许多受伤的人，既没有药物，也没有粮食和清水，他们就躺在满是污水的沟渠旁边，痛苦哀嚎，有人的伤口已经化脓，蛆虫爬上了他们的身体，死亡随时都会降临……
沙州的文武，尤其是曹家的人，凑在一起，愁眉苦脸，连日商讨。
“回鹘人跟我们也是姻亲，他们这么拼命，到底是图什么？”一个曹家的老人，怒气冲冲质问，“难道我们的女儿嫁给了白眼狼不成？”
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