“天啊，这是什么船只？竟是如此巨大？”但凡有当地百姓路过，见了宝船，皆是大感兴趣。“莫不是又有红毛夷商来了？好大的船只，这些夷人，好生阔绰！”
前元之时，就常有夷人远来，当地百姓虽可能未亲眼见过，但也皆曾听父祖说过，夷商擅造舟船，能远渡重洋之事。
“呸，瞎了你的狗眼！没见船上插着日月悬天旗吗？那哪里是什么夷商，分明是朝廷的船只！”有人斥道。
“那些夷人的船又不是没听父祖说过，至多数百料而已，哪能有这般巨大？”
“论起造船，番邦蛮夷如何比得过我华夏？先前那是元朝不中用，我泱泱华夏被他们所据百年，竟是生生的被那些红毛夷比了下去。俺家在唐朝时候就是造船的，论起造船，谁能比得过咱华夏？”
“对！莫看到好东西就说是夷人的。咱华夏什么东西不比夷人好？先前那是受了元庭拖累。如今今上驱逐鞑虏恢复了中华，可不就又将夷人比下去了？”
“就是！咱们祖宗扬帆出海的时候，那些夷人还在茹毛饮血呢！”……
百姓们见此大船，争相驻足议论。幸好朱肃早安排了官兵封锁了左近，不然任兴奋的百姓们蜂拥而至，只怕要装货上船都不可得。虽然如此，但百姓们自豪的议论声也传入了朱肃等人的耳里。
一艘大船，让百姓们看到了昔日华夏远超万国的气象，让铁铉等人莫名又对自己今次的使命更振奋了几分。
“此去远赴重洋，艰难困苦，本王已说过无数次了。”朱肃抿了抿唇，深深的看着面前诸人，似要将他们的模样皆映入脑海中。
“海疆远阔，我辈皆是男儿，旁的也不再多说了。唯请诸君凯旋归来。”
“到时，本王必请诸君上凌烟阁，以我大明美酒饮胜！”
北美之地，典籍未有，先贤不闻。这些人却都信自己的那张“坤舆万国图”，愿意以身相试，做这九死一生的开拓壮举。
这一趟，本该是自己这个倡议者亲自去的。这些人此趟所为，其实和替他朱肃赴死没什么两样。
念及此，朱肃对眼前诸人深深一揖。
张赫、铁铉二人动容，亦是俯首还礼。张赫道：“怎敢受殿下大礼？我本来庸庸碌碌，只是个寻常的水师将军。是遇到了殿下，方有能立下这等不世之功的机会。”
“更别说殿下已经送了咱一个泼天的大功！哈哈，瀛洲之役，若不是有殿下提携我，我又如何能封航海侯？”
“够本啦！出征时家中老娘就对我说，这次若办不妥此事，就死在海上罢了！殿下陛下已经给了我张家大恩，即为男儿，以死报之又有何妨？何必奢求凯旋！”
铁铉亦道：“师尊大志，铉勉强亦可知其万一。美洲之地，于我华夏乃是重中之重，万万不得有失。铉亦不奢望凯旋，只是有一桩请：若是我等一无所得，请殿下万莫传扬我等声名。造船、出海本多靡费，若又知此为死路，天下人必惧之厌之。”
“万万不可因为我等无能，妨害了我大明出海大计。”
“若是如此，你们就更该凯旋了。若是带不回美洲的神种和金山银山，咱们大明的迂夫子们如何会将出海一事贯彻下去？莫忘了，本王是想将你们竖作出海的典范的。典范若是死了，岂不是碍了国家大计？”
“我大明自有天地祖宗护佑，故而此行，必定成功！”
朱肃心中动容，却仍作笑脸。拍了拍铁铉的肩。心中却已决定无论如何，自己都要将这些先驱者的名字传扬下去。
“是弟子无状了。此行，必定成功！”铁铉点了点头，他素来心理调节能力极强，此时已是抛去了心底的那一缕悲观，眼中重燃起自信的火焰。
朱肃点点头。又看向了后边的毛骧。此时的毛骧一身寻常将佐服饰，哪里还有昔日张扬跋扈的锦衣卫指挥使的模样？朱肃走近几步，和颜悦色的对毛骧道：“毛指挥使，此行你的担子，亦是不轻。”
“本王却是有一言相赠：莫要恋栈那区区锦衣卫指挥使的富贵。这一番出海若是立功，又岂是区区一个指挥使能比的？”
“大丈夫当此变革之世，理当昂首阔步，谋子孙之福，谋万世之名……俯首于宅邸阴私之间，虽人人皆惧，又与小鬼何异？”
“殿下金玉之言，毛骧岂有不知的？”毛骧俯下自己的身子，对朱肃直接行起了叩拜大礼。“还请殿下莫再以指挥使称之。臣是陛下家奴鹰犬，办事不力，本该唯死而已。”
“幸得殿下援手重用，还将如此重任托付与我。若是再不知恩，又与禽兽何异？”
“殿下放心，毛骧必定约束好那些罪囚。即便美洲远在千里万里，毛骧亦敢保证，必叫那处，人人都忠于我大明皇帝陛下！”
说到这一句，毛骧的话语中，隐约又恢复了几分昔日锦衣卫指挥使那足以震慑百官、使污吏贪官人人自危的风采。
朱肃点点头。毛骧虽然阴狠贪婪，但他的忠诚，却是连老朱都绝对信任的。张赫、铁铉都是堂堂正正的文武，和那些心怀不轨的罪囚拉扯之事，还是让毛骧去做最好。
又细细过问了舰队物资的筹备情况，朱肃方才送铁铉等人登舰。这一次船队出海只是为了探寻美洲，探寻美洲有两种途径，一种是沿郑和下西洋的路线，一路西往欧洲、非洲，再绕过整块非洲大陆，到达美洲。这一条航线该是更轻松些，沿途多有港口，大可登岸补给。若是带着货物，想来还能赚取丰富的金银。
但其路途极远，一来一回，恐怕就要数年光阴。而且美洲本就难寻，一路过去，还不一定能寻得到，且欧洲如今又多战乱，万一被卷入其中，得不偿失。因此，铁铉等人选的是另一条更加艰险的路线：向东航行，想办法穿过太平洋，到达美洲。
这一条路程虽是较短，沿途却都是茫茫大海，极难极险。
(本章完)
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