出了小院，朱标却没往宫外走，反而带着朱肃往内廷走去。
“大哥，我们这是要去哪？”朱肃问。
“噢。呵呵。父皇虽让你到我府上，可终究不放心你，服侍你的那个太监又是个老的。因而特地调了一队侍卫，一名手脚勤快的内监供你差使。”
“侍卫们已在宫门口等着，内监的话，让我两自行挑选。”
“这样。”朱肃点头表示明白，心里却觉得有些不以为然。他自觉自己一个人就挺好，平日里有个咋咋呼呼的祥登，他都觉得别扭的慌，没想到还要再给他塞一个。
选个老实本分不多嘴的，当他是个木头人，也就行了。朱肃暗暗下定决心。
“太子殿下到！吴王殿下到！”内廷之中，似乎早已做好了准备。刚跨过一道垂花门，便有移民中年太监尖声通传。门后，整整齐齐排列着两排年轻太监，看年龄，都只比朱肃大上一些，此时一个个都低着头，等着朱肃朱标挑选。
“太子殿下，吴王殿下，老奴昨儿亲自把宫里合年龄的、手脚勤快的太监们先筛了一遍。都在这里了。”中年太监塌着腰，脸上带着讨好的笑，朝着朱标凑了过去。
“嗯。你且先下去。”朱标面色不动，只挥了挥手。对太监，朱标的态度与老朱类似，从来不假辞色。而且身为太子，对外人时，他亦是十分有威势的。
只有对待朱家人，他才会显出那份特有的温情来。
本想再表表功的中年太监闻言一滞，讪讪的退了开去。朱标领着朱肃，走到太监们的队列中。“五弟，去寻一个看得顺眼的，挑走就是。”
“嗯。”朱肃点头。转头看那两队和自己差不多大的小太监们。分明还是该留有童真的年纪，这一群小太监却显得死气沉沉，偷眼看向朱肃的眼神，多也带着与年龄不符的讨好与谄媚。
想来也是，这个年纪的小太监，正是在宫里地位最低的那一批。“年轻人要多吃苦”的借口在哪一个职场都适用，想必他们也受到了无数年长太监的欺凌，思想都已经变得极端了。童真什么的，更是早已被磨灭。
要是能当上朱肃这个王爷的近侍，那简直可算脱离苦海。再怎么难熬，也只需服侍王爷一个人。
等王爷日后就藩了，更有可能年纪轻轻，便升任王府主管……
在一片或谄媚或祈求的目光中，朱肃只觉一阵不适。他虽也同情宫中太监的遭遇，但也不想和这些思想极端的人群有过多的接触。皱着眉头扫过一张张脸，突然，一个熟悉的面孔映入眼帘。
“咦？你不是父皇身边的那个小太监吗？怎么会在这里？”
那张面孔，正是曾经奉了老朱的命，来看着自己去大本堂的小太监。
“奴婢见过吴王殿下！”那小太监见朱肃与自己说话，忙不迭跪了下来。
“啊，这个小太监……是老奴的疏忽……”那中年太监赶紧跑了过来，一脚将跪在地上的小太监踢翻在地。“这厮，这厮是前些日子，高丽使团进贡进宫里来的。蒙陛下隆恩，准其伺候左右。他却不知天高地厚，触怒了陛下。”
“这等没教养好的小子，不该拿来污了殿下的眼，老奴该死，老奴该死……”那中年太监一边请罪，一边朝后头骂道：“好没眼力见的崽子，还不快滚？”
“等等，你叫狗儿？”朱肃伸手拦住了中年太监。“你怎么惹怒的父皇？”
叫做狗儿的太监，那可是大名鼎鼎，如雷贯耳。燕王朱棣手下的悍将，日后靖难的太监功臣！
只是……眼前的这位狗儿细胳膊细腿，一副营养不良的模样，实在是没有未来悍将的样子。
莫非只是同名？
“原来你被发配到了这里。”却是朱标认出了狗儿。对朱肃解释道：“这小太监先前谨身殿，告知了父皇哪三部是建州女真。父皇本许他立了一功，可他自己竟也是建州女真出身，父皇大怒之下，以功抵命，便将他贬为宫中杂役……看来，也已是受了大苦了。”
这么一说，他倒确实是史书上那个狗儿了。史载狗儿生卒年不详，亦未记载是怎么到的朱棣麾下，但却曾明确提及，狗儿确实是建州出身。
朱肃闻言转头，只见那狗儿面上颇多青紫，露出的手面上，亦有斑斑血痕。想来，平日里定然是被欺负的紧。
不过，至少还算留了条命。若非他是不能生育的太监，以老朱斩草除根的性子，只怕拼着食言也要将他杀了。倒也算是因祸得福了。
“五弟，你莫不是要选他？”朱标劝道。“这小太监乃建州女真出身，过几日徐叔叔他们开始犁庭扫穴，他便和我们有灭族之仇。”
“千金之子，坐不垂堂。让他做你的近侍，岂非平添祸患？”
“不，就他了。”朱肃指着狗儿道。地上，本来低垂着脑袋的狗儿一脸不敢置信的抬起头来。反正他也是太监，无法给建州女真续上香火。放任这么一个未来的人才而不用，岂不可惜。
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