沈泉烨真是觉得今日自己没有白白留下，听了皇帝陛下的一席话，更加印证了他之前做的大胆的猜想——他沈泉烨本是寒门子弟，在这等级森严的大燕，本没有机会跻身朝堂，位列宰相，只因年少时身体健壮，被选入军中做了甲士，某日又在机缘巧合下救了落水的先皇李恽。
恰巧李恽最喜欢身手不凡的年轻人，将救了自己的沈泉烨带回宫中，细细考察了他一番，发现他不但武艺出众，而且很有见地，在沈泉烨的帮助下，那年的战事很快就平息了，沈泉烨也因此得到李恽的重用，一步步高升，在武宗李恽年间，他已经做到了御史中丞。
从踏入朝堂的那一刻起，聪明又好审时度势的沈泉烨就知道自己的“定位”——他是武宗皇帝拔擢起来的人，又不是出身于世家大族，在都城平城，在人才济济的朝堂中无依无靠，只能依附于武宗皇帝，而他也很清楚武宗皇帝之所以拔擢他正是看中了他的这一“致命处”。
所以，这些年来，沈泉烨一直都是小心翼翼地为武宗皇帝效命，甘愿做他“对抗”世族的先锋。沈泉烨清楚他这样一个尴尬的身份是维持不了多久的，一朝天子一朝臣，像他这样毫无背景的人只能尽快选择下一个靠山——越王李曜便走进了他的视线，与此同时，他也被越王李曜所选中，派来祁然等人与之结识，两人一拍即合，依附于武宗皇帝的沈泉烨摇身一变成为了“越王党”的成员，后面更是运气爆棚地擢升为门下省的长官，门下侍中。
已经位极人臣的沈泉烨没了进取的心，只剩想保住自己地位的心——如今见新皇帝李曜和昔日的武宗皇帝一样，也要拿他当先锋开路，对于以后怎么做，轻车熟路的沈泉烨自然一目了之。
已经跟着新皇帝走到这一步了，连擢升自己的老皇帝都可以在最后时刻撕破温情的脸皮，现如今帮着新皇帝对付老世族，将他们踩在脚底下，还可能让他们翻不了身，沈泉烨也很是乐意，暂时忘却了事若不成，报应加倍的道理——此时的沈泉烨只想豪赌一把。
李曜看着面无惧色的沈泉烨，心里已经将他的所想猜得七八分了，满眼全是温柔，笑道：“今个儿咱们君臣既然提到国家大事了，朕也给你说了朕的担忧，以及为何担忧，那么爱卿有何看法，或是有什么好的建议，都可以给朕说。”
沈泉烨道：“有些事情是臣看不透，想不清的，所以臣不敢置喙，但有一些事情，臣有切肤的体会，可以说个一二，一些愚见，还望陛下不要怪罪。
臣的家乡是梅城，梅城不大也不小，人口不多也不少，但根据县志的记载，七十年来人口没有明显的增长，土地也比以前大幅度减少了许多——臣家境不好，平时难以维持生活，臣只得背井离乡，来到平城参军入伍，臣年少时不懂事，以为家境贫穷是因为双亲年老体迈，不能耕种，不能上战场打仗立功，可当臣步入中年，再度回到老家梅城时，却有了不一样的体会。
臣的老家梅城，青壮年几乎全上了战场，仅余的一些男子也是老衰翁，妇女平日里有喂马、缫丝的任务，没有多少力气再去种地，垂髫小儿们也帮不上多大的忙——便是因为这样的原因，梅城家家贫穷，户户艰难，在外谋生，有了改善的人家大都不愿回去，没有能力的只能守在家里活活饿死，可他们并非没有能力，而是这样那样的苛捐杂税压弯了他们的腰，使得他们没有能力养活自己。
在大燕，梅城并不是个例——臣要说的就是我大燕以前只顾武功，忽略民生，朝廷一忽略，那便没有什么人会记得那群老百姓了，这是其一，还有其二，便是我大燕太过忽略良才，臣的老家梅城虽不是藏龙卧虎之地，但也有一些能人志士，可他们都跟臣一样家境贫穷，毫无办法，还没有臣的身子骨硬朗，便都守在家里，有的活活饿死，有的湮没一生。
我大燕江山如画，幅员辽阔，多得是治国良才，可就是难以汇聚在陛下眼前，陛下在体恤民生的同时，也不要寒了天下有志之士的心啊。
臣目光短浅，所想的仅此两条，还望陛下指点。”
听着沈泉烨的举例，李曜一字一字地细细斟酌，作为皇帝，他清楚地知道每一位朝臣的性格，像沈泉烨这种出身微寒的人说话从来都是小心翼翼，不敢多说的，就算有太难打的包袱也只会隐藏在心里，不到适当的时机不会轻易说出来的。
沈泉烨刚才的举例如春水一般细细流淌，一直到了李曜的心里，他清楚沈泉烨是在不敢说什么，到底想说什么——在他们寒门子弟的面前，有一座不可逾越的大山，在全天下的老百姓面前，有一道亟待跨越的鸿沟。
作为大燕皇帝，执掌天下的他必须好好治理国家，还要将鸿沟填满，将大山辟一条通道，让所有的人都能够跟上他的步伐。
沈泉烨说的在理，而且想法与祁然契合，不知他们二人私底下有没有进行过深入的交谈——当年，祁然奉的李曜的命令与沈泉烨结交，但从表面上来看，二人不过是普通的同僚关系。
李曜静静地看着这个面目温和的中年男子，沈泉烨比他大不了几岁，他们二人的经历差不多，都曾一贫如洗，战战兢兢，不知路在何方，而今都声名煊赫，手握大权，李曜每每看到沈泉烨都感觉像是在照镜子。
他不知道沈泉烨是如何想他是个怎样的人，他知道沈泉烨是个怎样的人——沈泉烨和他都是一个虚伪的人，嘴里说的和心里想的并不一样。
但今日，他信沈泉烨的话是真的，他也相信给祁然，也给自己找了个很好的帮手。
李曜笑道：“爱卿所言甚是，朕会好好考虑，会与宰相们商议，待裴元清、祁然大功告成，班师回朝之后，爱卿所说的话，话中包含的事情，朕会提上议事日程。”
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