听说黄佐已经到了，从肇庆府刚刚回广州的张孚敬随后不请自来。
“今日这桌上，竟是状元榜眼探花都齐了，当浮一大白！”张孚敬志得意满有一阵了，见到黄佐高兴又晚来喝得急了，说话就有点飘。
黄佐看了一眼略有些尴尬的杨慎，立刻举杯笑道：“茂恭兄，先有你一剑两广罪臣皆授首，又有清丈田地人心不安。用修兄状元之望，你我又蒙陛下圣恩点入一甲，何不于广东多重教谕？明年乡试，广东秀才齐聚，有状元公不吝赐教，广东下科必多高中贡生之举子。你我厚颜陪讲，略授心得，岂非盛事？”
杨慎连忙说道：“不敢不敢。我既知广州府，这县学、府学自会多多用心。”
张孚敬也回过味来了，想了想就说道：“才伯说得极是！此次两广大案，多有籍没之田宅。明年乡试固是大事，蒙学社学亦不容轻忽，可以之多多兴办。眼下广东既有多次会试之主考宿儒，又有用修这等天下文魁，吾等一甲齐聚，正该一振广东文名。才伯，我敬你！用修，明年乡试要多拜托你了！”
话头转到这，既是具体政绩，又符合三个科举成功人士心底那丝拿捏着的飘飘然，气氛融洽起来。
原本探花混得最好、状元官最小的尴尬没了，杨慎这才发现他们两个人各自都不凡。
黄佐是谦虚、细腻的，但不仅仅是对下官谦虚，对上官也懂得委婉地提醒。
张孚敬自不用说了，但他也能够很快就接受黄佐的提醒而不心中有气。
都不是简单人物啊。
……
“他为什么被刺死，我不知道。”
镇江府内，五官紧凑、胡子杂乱的桂萼总透露着一种让人看了想给两拳的挑事感。
他用小小的眼睛看着翟銮与朱纨：“我任丹徒知县时，知府并不是他。我在丹徒只做了一年多知县，所知也不多。”
翟銮和朱纨只觉得他桀骜的眼神里带着些不信任。
“钦命浙直总督召你来，是请你协助查办钦案。”翟銮看着他，“你其时为何屡次触犯上官？”
桂萼很淡定地说道：“我脾气差。”
翟銮、朱纨面面相觑：这一点我们已经感受到了。
但桂萼摆出一副“你叫我来我就来，但你问什么我就不知道”的架势，翟銮和朱纨一时之间也没办法。
“在湖州武康任知县，也是因为脾气差才屡次触犯上官？”
“我脾气确实差。”桂萼嘴角的一丝微笑藏在胡子里，眼睛里露出一些狡黠。
三个人就这么暂时僵持在这，张子麟并不知道他安排下来的一个查案分支，现在竟是历史上的两个内阁大臣和一个封疆大吏暂时打着排位升级。
目前的三人都还比较菜。
还是朱纨先开了口：“子实兄，后学末进奉督台之命来到镇江，第一件事便是督办剿匪。数日访查下，长江水匪多涉私盐。不用细思，江南上下恐瓜蔓牵连，出淤泥而不染者少。我观子实兄脾气，不似前辈们所言和光同尘之辈，可是因此屡次触犯上官？”
桂萼收敛了一点眼里的狡黠，但还是带着警惕审视着朱纨。
“子实兄恐不知晓，我本苏州府人。家父昔年是景宁县教谕，便因同僚构陷被罢官，其后更是百般迫害。家兄不忿怒而袭官，我出生三日便因作乱牵连举家入狱。”
朱纨平淡地说出这些，连翟銮都不由得看了看他。
桂萼沉默了下来，凝重地看着他。
朱纨行礼作揖：“东南杀官，陛下震怒。督台奉命南下，此正澄清东南吏治之机。子实兄一生所学，岂因屡逢小人便退隐山林？助督台破案，督台必举荐子实兄，不再只是小小知县处处受上官挟持刁难。”
“子纯贤弟此生何志？”桂萼突然问。
朱纨平静地说道：“江南勋戚官绅之多，里役杂泛尽归艰难求活之民。天灾人祸，时有流离。弟无大才，唯愿尽心竭力，守土安民。”
桂萼小眼中精光一冒，随后站直了一些，理了理襟袖作揖行礼：“失敬！”
然后才看向翟銮：“郎中大人，陛下虽震怒，这东南之事盘根错杂，督台大人恐难以解开。杀官嘛，这东南每年老死、病死、失足落水而死之官员吏卒还少？我昔年若不是脾气差一点，恐怕也早就死了。此次公然杀官，更有知府、巡按，显然大网已成。然据我所知，这东南官绅捞钱的胆子是有的，这种胆子还真没有。这织网之人，恐不在东南。督台穷其功于东南，恐怕南辕北辙。”
……
“陛下还记得臣那时在王府中所说吗？”修养了近两月的周诏终于身体见好了，被召见到乾清宫之后就说起他最关心的事，“家父昔年任广东琼州府乐会知县，海寇为患。其时海防道不剿，如今看来，海商海寇与广东勾连日久。家父守土有责却不能不管，募了乡勇设伏打了一场胜仗，半月后就遇难了。”
年近八十的周诏回忆着当年旧事，眼里含泪。
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